艾尔（Ale），又称为顶部发酵（Top Fermentating）。使用该种方式发酵的啤酒，酵母位于啤酒液体顶部，通过表面大量聚集泡沫发酵。这种发酵方式适合温度高的环境，约16℃~24℃最佳，这样发酵的代谢产物能更多样。比如会产生酰类和酯类，这些物质极大地影响了啤酒风味，也是艾尔啤酒当中复杂香气的重要来源。
据悉，“艾尔”啤酒由英国人在中世纪酿制成功，颇受王公贵族的喜爱。也有传言称，艾尔啤酒可能是人类最早的啤酒，最早出现在公元前6000年，并于公元七世纪在欧洲修道院中开始成规模地酿制。
最初的艾尔啤酒并不加入啤酒花，后来渐渐地人们发现，在发酵过程中加入啤酒花后，不但可以延长保存期，还可以增加啤酒的苦味和香味。如今，艾尔啤酒呈现琥珀色，外观透亮，泡沫丰富细腻，挂杯持久，香气丰富，麦芽香气、酯香、酒花香气平衡宜人。
在艾尔啤酒中，还有一些具体的细分，如淡色艾尔、IPA、APA、棕色艾尔、琥珀艾尔、烈性艾尔、小麦啤酒、波特、世涛等。
IPA（India Pale Ale）印度淡色艾尔： 最早是出现在印度的英国淡色艾尔啤酒。IPA啤酒为干型，呈深琥珀色，含大量酒花，口感偏苦，回味温醇，常带有热带水果味