谈到河狸，最为人称道的一件事情就是将它们比作大自然的建筑师，因为河狸有一项本事就是修筑堤坝，能够改变一条溪流的结构，最终影响当地的生态环境。但是你知道吗？
就是这么一个小小的河狸，看起来还有点憨厚的样子，实际上它们很凶猛，世界上人类被它攻击的事件不少，甚至还造成了人类的死亡。其实世界就是这么奇妙，在可爱的外表下潜藏着致命的危机，河狸修堤筑坝，同样也有对错。
河狸
河狸、水豚、土拨鼠，傻傻分不清楚？河狸身体肥大，头短眼小，四肢短，有强劲的爪子，就像是一个放大版、加肥版的老鼠，但它的尾巴很大且呈现扁平状，适合在水中穿行。
河狸皮毛的颜色和体重等受环境的影响而呈现不同，比如在白俄罗斯的河狸毛色主要为浅栗色，而生活在俄罗斯索日河流域的河狸，毛色则为黑褐色，在沃罗涅日保护区的河狸，毛色既有黑褐色，也有棕色。
正是因为河狸有7个亚种，众多毛色，加上它的外表与土拨鼠等动物很像，所以经常有人将它们认错。
与河狸很像的动物通常有水豚、土拨鼠（旱獭）、海狸鼠，至于水獭、海獭等动物，相信大家简单凭外表就能认出来，这里就不多加赘述了。
接下来我就教大家怎样最快辨别河狸（河狸科）、水豚（豚鼠科）、海狸鼠（海狸鼠科）与土拨鼠（松鼠科），很意外吧？这4种动物与虽然很像，但相互之间都属于不同的科，不过它们都属于啮齿目。
首先河狸最大的特征就是它鳞状的尾巴，十分扁平，看起来就像是一支船桨一样，其次便是它的大板牙，由于富含铁元素，所以呈现出一种橘黄色，河狸身上的毛发主要有两种，一种是较柔软的绒毛，很浓密，另外一种是较粗且长的针毛，比较稀疏，它的四肢短宽，有5个脚趾，后足有蹼，可以看出它们十分擅长游泳。
野生河狸寿命大约是24年，它一生都在不断成长，体重超过25千克也是常有的事情，雌性与雄性体型并没有太大的差异，这在哺乳动物里面很罕见。
水豚
水豚是一种半水栖的食草动物，也是世界上最大的啮齿动物，此前网上说的“养了最大的老鼠”，其中“老鼠”指的就是水豚。
水豚成年个体重量约为32-66千克，雌性体重略大于雄性，长得就像是大型的豚鼠。幼年时体色较淡，成年之后较深，通常为黄棕色、深褐色。水豚毛发粗而稀疏，有些个体脸部、四肢和臀部有黑毛，头大颈短耳朵小，前足有4个脚趾，后足有三个。水豚最大的特点就是头很方，尾巴很短。
海狸鼠
海狸鼠是一种生活在南美洲的啮齿类动物，体型较大身材短粗，成年个体重量为5-10千克，前肢较短后肢较长，腹部的毛发长过背部的毛发，且看起来像渐变色一样，腹部毛色呈现土黄色，侧身为橙黄色，背部为黑色。
海狸鼠与河狸最大的区别在于尾巴，海狸鼠的尾巴很长，且为圆形，上面同样遍布鳞片，且有稀少的短毛。整个海狸鼠看起来就像是放大版的老鼠一样，没有多少可爱之处。
土拨鼠也叫旱獭，是一种网红动物，相信很多人都看过这么一个视频，一个站起来像熊一样的动物在大喊，那个动物就是土拨鼠。土拨鼠也是一种大型的啮齿类动物，生活方式与鼠类基本相似。其体型肥大，成熟个体体重约为3-6千克，四肢短而粗壮，能够支撑它整个身体站起来走路。
土拨鼠的颈部很短，看起来就像是没有颈一样，其次耳朵、尾巴皆短，身上的毛发很粗糙，但很浓密，毛色因亚种和分布区域等因素而定，一般为黄褐色或者灰褐色，不同部位的毛色也不一样。土拨鼠最大的特点就是给人毛茸茸的感觉，头骨粗壮，骨脊高起，尾巴同样毛发浓密。
河狸的生活习性河狸是仅次于水豚的世界上第二大的啮齿动物，主营夜间生活，水栖，一般都是水边活动，主要吃一些嫩芽枝、树皮、根茎等。
河狸虽然视力不好，但是嗅觉和听觉、触觉都很好，河狸虽然在水里十分灵活，但是到了岸上却很笨拙，所以它的生活离不开水，一旦受到惊吓或者感觉到有危险，会立马跳入水中，并且用它宽大的尾巴用力拍打水面，一方面是示威，另一方面是体型附近的同伴有危险，当附近的河狸收到信号时，会跟着马上潜入水中不知踪影，很长一段时间不会在这个地方出现。
河狸主要分布在欧亚大陆和北美洲，所以它的天敌狼、熊、狐等肉食动物，当然一些蹄类动物有时候会将河狸的巢穴踩塌，从而造成一部分河狸死亡。
河狸的洞穴分临时和永久的，临时洞穴一般都位于水面不高处，当洪水来临时会被淹没，使得河狸不得不转移地方；而永久的巢穴位于水面较高处，一般超过1.5米，同时结构也很复杂，外面看像是一个拱起来的土木堆，但内部结构有树木支撑，其中必有洞口位于水下，方面躲避天敌。
河狸巢穴简易模型
河狸不冬眠，在冬季时，它们会将树枝、树干堆放到自己栖息的水中，其中水面上也有大量的树枝，下雪时积雪在树枝上面覆盖了厚厚的一层，与水面形成半封闭的空间，因此水面不会结冰，保证了河狸能够随时下潜或者浮上来呼吸。
同时河狸也吃这些树枝、树干的树皮，有助于河狸度过严寒而漫长的冬天。不过这种积雪覆盖层不能承受重力，就像是陷阱一样，上面看起来就像普通的积雪路面一样，因此许多大型野生动物如果不小心踏上去了，容易掉到水里。
河狸的社会基本单位是家庭，由一夫一妻制的成年雌雄个体及若干幼崽组成，通常来说，配偶是终生的，但是当另一半死亡或者因为某些原因消失了的时候，另一半又会去寻找新的配偶，不过也被观察到河狸一夫多妻的现象，无论是雌兽还是雄兽，都参与后代的抚养。
在幼崽刚出生的第一个月里面，雄兽主要负责保卫领地，雌兽负责看管幼崽，当幼崽一岁后，会帮助父母储备粮食，以应对秋冬。
河狸虽然长得跟一只土拨鼠似的，好像很温顺，但是实际上对于人类来说，它很危险，河狸的大门牙能够一口咬断一根成人手指般粗的树枝，那么咬断人类的骨头自然就轻而易举了。事实上在全世界范围内，不乏被河狸攻击之后致死致伤的案例：
2012年，弗吉尼亚两名女生被患有狂犬病的河狸袭击，好在最后女子获救了并得到诊治；
2013年，白俄罗斯一名男子因为想要靠近点去拍照片，被河狸咬断腿上的动脉，最终失血过多而亡；
2018年，宾夕法尼亚州一名男子被河狸攻击了，双方发生了打斗，男子用船桨击打河狸，但河狸没有被吓退，而是继续纠缠了一阵之后将攻击对象换成了男子的女儿，后来才被男子找准机会打死了。
河狸袭击人类的事情屡见不鲜，多次证明了这是一种很凶猛的动物，所以当我们在野外见到河狸，甚至可以说大多数野生动物的时候，都不要贸然靠近，即便是看起来像乡下水牛的非洲野水牛，也是非洲大陆上致人死亡最高的野生动物之一。
由于河狸对栖息地的投入成本过大，所以河狸的领地意识超强，它是绝对不允许其他同类侵犯的，一旦发现入侵者，不惜一战。为了避免打斗，河狸会尽可能的让领地内充满自己的气味，以警告入侵者这地有主了，并且主人家很强悍。
河狸为什么要修建水坝？关于河狸，被人们谈论最多的就是它对栖息地的改造，它会用牙齿啃咬树木，然后用树木与泥土、杂草等垒成堤坝，阻断溪流，随着时间的推移，溪流在堤坝的阻拦下积水成塘，所以在大自然中有这么一个有趣的现象，凡是河狸待过的地方，都会有一片池塘、沼泽，乃至湖泊。
总之就是一句话，河狸筑巢的地方必须要有水塘，如果没有，那就自己造，这么任性的动物，在自然界里面恐怕很少了。
河狸修建的堤坝
很多时候人们都在探求，河狸究竟为什么要这么做？其实这与它们的生活方式有关，河狸善水性，日常生活也离不开水，尤其是当遭遇天敌或者危险的时候，较深的水域能够令它躲过许多灾害。
河狸的洞穴一般建在堤坝、水边，其中一个洞口位于水面下，这样能够保证自己休息时足够安全，不会被天敌侵扰，但是一旦水面下降，洞口露出，河狸就会感到不安，于是它们就会用门牙“伐木”，用树干和泥土等建造堤坝，堵住流水使得水面上升，重新将洞口淹没于水下。
河狸橘黄色的牙齿
堤坝会修建在合适的位置，一般来说就是将一股溪流拦腰截断，从而形成水塘。如果溪流不急，它们就将树干直接堆在河道中间，然后从底部堆积泥土和砂砾，如果水流过急，它们就在溪流底部固定木桩，然后拦住树干、沙石，最终形成堤坝。
它们一般在晚上行动，尤其是早春和夏末的几个月里面，河狸会变得十分繁忙。在堤坝修建好之后的日子里，河狸会经常巡视检查，如果发现漏水的地方，就会修补加固。
河狸在修堤筑坝这件事情上是认真的，它们孜孜不倦地“伐木”，除了吃之外主要就是用来修建堤坝，有时当附近的树木用完了，河狸就会到较远的地方去找，搬不动？它们就会开挖运河，运河的长度有时甚至长达几十上百米，为的就是将树木运至修堤坝处。
当然，修建运河有时不一定是为了搬运木材，也有可能是将两个临近的水塘用运河连接在一起，这样它们就能够在两个池塘之间自由穿梭。河狸胆子较小，在面对狼、狐狸等捕食者的时候反击能力很弱，只有到了水里才有活命的机会，所以对于河狸为什么要修堤坝建水塘？想必不难理解。
当然，即便是对于成年人类来说，修建一座堤坝尚且不是一件容易的事情，只有十几二十千克，且在岸上很笨拙的河狸，究竟是怎么做到的呢？这主要归功于它的门牙。
河狸的四个门牙在哺乳动物中，它的牙齿是最耐酸的一类，加上牙釉质富含铁元素，十分坚硬，牙齿末端呈现凿状，能够轻易啃下一口树木。另外，河狸的牙齿是不断生长的，所以它们经常啃东西，不用担心牙齿磨损问题。
加蒂诺公园一只河狸在啃树
河狸伐木是出了名的，2011年4月，在加拿大魁北克省加蒂诺公园，一只北美河狸很快地就将一颗如成年男子腰般粗的大树啃断，它们围绕着一棵树的四周不断啃咬，最终将大树放倒，然后会逐渐“修剪”成自己想要的模样。
切尔诺贝利事件大家想必都听说过，但是你知道吗？这么多年过去了，那里已经成了野生动物的乐园了，就连十分濒危的普氏野马，都在那里繁衍并扎下根来。在前苏联时期的一条排水沟上，两边有许多横七倒八的桦树，看起来像是被人故意弄成这样的，其实这只是河狸的杰作。
切尔诺贝利前苏联一条排水沟的景象
河狸另外一个强悍的地方就是爪子，如果说牙齿能够伐木的话，那么爪子就能够开挖运河。河狸的前爪灵活且强劲，能抓能挠，通常从水面位置开始，不断用前爪将前面的泥土往身体两边扒拉，就如同破冰船一样前行，如果遇上岩石就推开，推不开就挖开，遇上树木就啃咬，总之什么也不能阻挡它们开挖运河的决心，最终经过无数个夜晚，浩大的工程才能完工。
河狸修建堤坝会带来哪些影响？河狸修建堤坝，是它的本性，但是这件事无形之中也改造了当地的生态。河狸筑坝积水成塘无疑将当地改造成湿地类型，所有依赖于湿地的生物都能够得到好处，尤其是植物、鱼类、昆虫、微生物，收益更是明显。
在美国，许多河狸建造的池塘滋养着各种生物，也因为河狸的存在，增加了当地生物多样性，研究表明，某些鱼类的种群数量的发展，甚至与河狸的数量紧密相关。
在一项针对瑞典的一条小溪的研究发现，生活在河狸建造的池塘里面的褐鳟，比其他浅滩区的褐鳟要更大，当旱季水流变小时，溪中的水量已经不适合大型褐鳟生存，而河狸池塘则为它们提供了栖息地。
无独有偶，在针对北美一些鱼类的研究中，也发现了类似的规律，比如鳟鱼、银鳕鱼和红鲑鱼等，在池塘中的个体也比河段中的要大许多。另外，一些研究者认为，鲑鱼的减少与河狸种群数量的减少有关。
在针对华盛顿斯蒂拉瓜密什河某一河段的研究发现，河狸数量相比之前大大减少，其所建造的池塘数量也大大减少，这导致了银大麻哈鱼（一种鲑鱼）在夏季的产量下降了89%。
河狸修建水坝，水族受到了巨大的裨益，但是对于其他动物来说，也是极有好处的，尤其是到了旱季，水塘里积蓄的水分，能够养活一森林的动物，同时也为许多食肉动物提供了绝佳的狩猎场所。
大多数哺乳动物都是要喝水的，而众多食肉动物都深知这一规律，所以它们的潜伏的场所一般是水源附近，当动物来池塘喝水时，就是食肉动物捕猎的最佳时机。
另外，河狸修建的堤坝，形成的水塘、湖泊还有助于当地生态系统抵御气候变化及野火，并储存水分和补充地下蓄水层，这些都对生态系统有极高的作用。河狸用树木修建的堤坝，还能起到过滤水的作用，能够净化水质。
人类制造的垃圾或者一些水面漂浮物，在经过水坝的时候会被拦截，同时牛粪、其他排泄物等会沉底形成养分，间接滋养当地植物。
2011年，人们将一对河狸引入了英国德文郡的一个实验地里面，通过5年时间，这对河狸建造了一片复杂的湿地生境，同时发现河狸池塘中的碳、氮浓度明显高于池塘上游的河段，表明河狸进行的生态活动，有助于水土流失和净化环境。
相对的，有正就有反，河狸修建堤坝能够给当地生态系统带来极大的好处，但同时也有一定的危害。首先就是安全隐患，河狸虽然能够建造堤坝，但是它毕竟是一种野生动物，人类修建的工事尚有坍塌的案例，更何况是它？
在平常可能没事，可一旦雨季降临，水位迅速上升，河狸建造的堤坝可能会承受不住，一旦决堤崩溃，可能会引发下游洪灾，给当地带来巨大的危害。有专家估计，单单是因为河狸引发的洪水就造成美国木材业一年损失金额超2200万美元。
河狸带来的灾害还不仅于此，如果河狸在重要的区域修建堤坝蓄水，可能会淹掉当地的公路、农田，更严重的会使土壤饱和造成桥梁、道路坍塌，堤防不稳定等等。
河狸经常啃咬树木，在大树倒下的时候，可能会砸断电线、网线、电话线，甚至是房屋等一系列现代人类高度依赖的基础设施，从而给人类生活造成困扰或者经济损失。另外，河狸啃树可不会挑“便宜”的啃，有时候会啃咬稀有品种。
目前针对河狸啃树的这一现象，人们主要的防御手段就是用铁丝网包裹住树木，使河狸不能啃咬，或者用一些特殊的驱虫剂喷在树木的下部，从而驱离河狸。
针对河狸修建堤坝的这一现象，人们想到了用围栏并通上高压电的方式，起到了很好的效果。另外还能通过引导河狸，让它们在人们希望的位置修建堤坝，用这种方式来将河狸带来的影响降到最低。
树旁的铁丝围栏是防河狸的
河狸的生存现状目前河狸的生存状态是无危，但与之前相比，数量减少了许多。其实纵观整个河狸种群的发展，可以简单分成两个大区域，分别是欧亚河狸和北美河狸，在19世纪以前，人们大量捕杀河狸，获取它们的皮毛或者用药，使得欧亚的河狸数量大幅度降低，到了20世纪初的时候，整个欧亚地区河狸的数量仅为1200只，欧洲大部分国家的河狸已经灭绝了。好在后来人们认识到河狸对环境的重要性，重新引进之后这一物种得到了复苏，到2003年时，欧亚地区的河狸数量已经高达64万了。
同样的，在19世纪初，北美的河狸也遭到人们大肆捕杀，它们的皮毛被用来制作高礼帽和服装，肉被用来食用，使得整个栖息地中的河狸数量大幅度消失了，好在进入20世纪，河狸获得了保护，针对河狸的捕猎现象明显减少，到了1940年的时候，河狸的数量得到了完全的恢复。
其实关于河狸，人们对它的评价一直是褒贬不一，支持它们的会说它给环境带来的好处，而讨厌它们的则会说它们带来的危害，双方都有一定的道理。