1 原料不同
精酿啤酒多采用麦芽、水、啤酒花、酵母这些原料，不添加人工添加剂。而普通啤酒，也就是工业啤酒虽说也用这些原料，但为了压低成本往往采用玉米、淀粉这类成本更加低廉的原料。
2 工艺不同
精酿啤酒多采用艾尔工艺（上发酵工艺），而工业啤酒采用拉格工艺（下发酵工艺）。酵母在发酵罐中的位置，前者在上，后者在下；前者发酵温度高，后者低；前者发酵结束后不过滤，不杀菌，后者过滤，杀菌。
3 发酵和保存时间不同
精酿啤酒发酵时间长，保质期短；工业啤酒为了追求利润，发酵时间短，为了便于运输保存，保质期长。
4 风味和营养价值不同
精酿啤酒口感醇厚，风格复杂多样，香味丰富，营养价值高；工业啤酒香气单薄，味道寡淡，风格单一，营养价值低。
5 酒精度和麦芽汁浓度不同
大多数情况下，精酿啤酒的酒精度和麦芽汁浓度比普通啤酒高。通常，普通啤酒的酒精度在3%vol-5%vol之间，麦芽汁浓度在6-12°P之间，而精酿啤酒的酒精度大多高于5%vol，麦芽汁浓度大多高于12°P。
6 历史起源不同
精酿啤酒是传统啤酒的复兴，可追溯到欧洲最早的艾尔啤酒，之后形成了教会啤酒、波特啤酒、世涛啤酒、IPA等等传统精酿啤酒风格，后来，精酿啤酒酿造技术由欧洲移民传入美国。直至20世纪70年代，在美国兴起了精酿啤酒运动，精酿啤酒在全球的影响力扩大。
工业啤酒则起源于19世纪40年代德国皮尔森小镇生产的皮尔森啤酒，因其质量稳定，不易变质，很快在中欧普及，随后传入美国，逐渐用玉米、淀粉取代了大麦，最后形成了现在的工业啤酒。
在风味上，精酿啤酒和普通啤酒（工业啤酒）之间的确存在着显著的差别。精酿啤酒香气浓郁、酒体醇厚、滋味复杂多变，工业啤酒的口感和香气无法与之相比，就像高汤和水的差距。尤其在风格多样化上，工业啤酒更是望尘莫及，因为它只有一种风格，而精酿啤酒将不同的原料和不同的工艺结合衍生出上百种风格。