1、酿酒原料不同
啤酒根据原料和发酵工艺，通常可以分为精酿啤酒和工业啤酒。常见的百威、嘉士伯、青岛和雪花等都是工业啤酒。
（1）精酿啤酒：只使用麦芽、啤酒花、酵母和水进行酿造，不添加任何人工添加剂。与工业啤酒相比，麦芽含量更多，啤酒花添加更多，所酿造出来的麦芽汁浓度更高。通常，精酿啤酒酿造时不需要太多考虑成本，多数会选择上等的原料酿造而成。
（2）工业啤酒：同样使用麦芽、啤酒花、酵母和水酿造而成，但为了追求成本，更多用大米、玉米和淀粉等原料取代麦芽。这样酿出的啤酒麦芽汁浓度非常低，口感偏淡。
2、发酵工艺不同
精酿啤酒和工业啤酒的发酵工艺也有所区别，通常精酿啤酒采用的是艾尔工艺（Ale），工业啤酒采用的是拉格工艺（Lager），二者最主要区别是酵母和发酵温度不同。
（1）精酿啤酒：多为艾尔工艺，酵母在发酵罐顶端工作，浮在酒液的上方，发酵温度一般控制在10-20℃。发酵罐通常较小，发酵结束后不进行过滤和杀菌处理。
（2）工业啤酒：多为拉格工艺，酵母在发酵罐底部工作，沉在酒液的下方，发酵温度一般控制在10℃以下。发酵罐较大，发酵结束后通常采用过滤和巴氏杀菌，增加啤酒的货架期（保质时间）。
3、发酵时间不同
精酿啤酒和工业啤酒除了发酵工艺有所区别外，发酵时间也有很大不同。
（1）精酿啤酒：因为不需要太计较成本，所以发酵时间往往不会特别重视，不会太多考虑时间成本。最传统的精酿啤酒发酵时间可长达2个月，这样啤酒发酵充分，麦芽汁浓度更高，风味更为浓郁。
（2）工业啤酒：对工业啤酒而言，时间就是金钱，因此工业啤酒发酵时间通常只为7天左右，这样发酵不会特别充分，导致麦芽汁浓度含量低，风味也更为清淡。
4、产量不同
精酿啤酒强调多元化、小型化、精品化和本土化。几乎所有的精酿啤酒厂，至少从起步开始一定是超小型的，很多酒厂又因为自身的特色化，永远只能是小型化生产。美国对精酿啤酒的定义之一，就包括酒厂不能被工业啤酒厂控制，或是工业啤酒厂的股份不得超过25%。
