麦芽是大麦发芽后经干燥除根后制成的，被选为啤酒酿造的主料主要有三个原因：
1.大麦不是人类的主要口粮作物，用大麦酿酒不会影响人类的口粮供应
2.传统的因素，16世纪德国啤酒纯酿法规定啤酒酿造只能用麦芽、水、酒花和酵母，该法至今在德国国内起作用，对世界影响也非常大
3.大麦芽本身有适合酿造的一些因素：合适的浸出率；酶系齐全，方便糖化；皮壳不难分离，方便过滤等等
可以用别的代替，比如国内有些厂就是用小麦芽代替，非洲很多国家用高粱芽代替等等，你说的糖类只能用作辅料，不能完全替代发芽类谷物，因为需要这些谷物提供必要的含氮类物质和低分子多糖
麦汁就是啤酒的前身，做啤酒要先做麦汁，称糖化，主要作用就是把原料中的高分子多糖分解为啤酒酵母可以利用的单糖、二糖和三糖，以及部分赋予啤酒口感的低分多糖，这样才能进行下面的发酵，啤酒酵母不能直接利用三糖以上的多糖。