啤酒的发明历史悠久，它贯穿了社会文明的每一个阶段。在美国新近崛起了许多小型啤酒厂，为美国的消费者在口味方面提供了更多的选择。如果谈到具体的酿造过程，它简直就是古典音乐主题的变奏。
在史蒂夫·马勒的后院里，他正在按照人们耳熟能详的一个配方来酿造啤酒。
啤酒爱好者史蒂·马勒：“酿造啤酒的过程既简单又有趣。我正在做一个试验，估计在几周内就会有结果。”
啤酒的名称几经变化，古波斯人叫它“索马”，古埃及人叫它“哈克”，古希腊人叫它“让索斯”，现在叫“啤酒”。回顾啤酒的历史，自然不能不涉及到与之紧密联系的啤酒历史学家。
迈克尔·杰克逊就是这样一些史学家中的一员，他说：“啤酒的历史和文明起源的历史一样的长远，我们已经有了啤酒和文明相伴相随的学术论断。”
啤酒的起源要追溯到人类从事农业活动之初。
啤酒历史学家迈克尔·杰克逊：“众所周知，人们在土地上播种谷物，但居住在中东地区富饶地带的人们收获谷物后的第一件事就是把谷物酿成啤酒。”
啤酒的一些配方要追溯到几个世纪以前。啤酒酿造的过程虽然历经12000年却并没有太大改变。
古苏美尔人记载下了他们烘焙面包，并且把面包屑放到水中制成饮料的方法，这就是人类保存下来的有文字记载的最早的啤酒配方。古巴比伦人能够制造出20种不同的啤酒，古埃及人把饮用啤酒的图像用来装饰他们的墓室。意大利人马可·波罗在他的游记中就有关于中国啤酒的记载。“啤酒”这个词来源于撒克逊语中的“大麦”一词。
在啤酒发展的历程中有这样几个值得关注的重要阶段：在中世纪，啤酒成了僧侣们的专利品，那个时候妇女们承担了绝大部分的啤酒酿造工作。更为重要的是，啤酒变得可以让人放心地饮用。像加热杀菌法这样新技术的运用，可以保证使用原始细菌发酵的酿造过程不受感染，啤酒花的添加，更给啤酒带来了全新的口感。
经历了时代和文化的变迁，唯一没有改变的是小作坊式的啤酒酿造仍然被保留下来，并在很多地方继续运用着。