人体感染了艾滋病病毒后，一般需要2周时间才能 逐渐产生病毒抗体。“窗口期”是指从人体感染艾滋病病 毒后到外周血液中能够检测出病毒抗体的这段时间，一 般为2周至3个月。80%左右人类免疫缺陷病毒感染者 感染后6周初筛试验可检出抗体，几乎100%感染者12 周后可检出抗体，只有极少数患者在感染后6个月才检 出。
在这段时间内，血液中检测不到病毒抗体，但是人体 具有传染性。只有等到“窗口期”过后，血液中才会有足 够数量的艾滋病病毒抗体可以检测出来。不能忽视的 是，不同个体对艾滋病病毒的免疫反应不一，抗体出现的 时间也不一致，尤其是近期具有高危行为的人，害怕自己 感染上艾滋病，立即去做了艾滋病病毒抗体检测，结果为 阴性，这时下结论说没有感染上艾滋病还为时过早，而应 该在过了“窗口期”后再做一次检查。
如果第二次检查没 有问题，才能确定没有感染艾滋病病毒，但还必须确定在 第二次检査前再没有过新的“危险行为”。特别要指出的 是，如果一个人的确感染了艾滋病病毒，即使在所谓的 “窗口期”，仍可传播艾滋病病毒。