生产啤酒的主要原料是麦芽，除了水以外，麦芽占投料的75%以上，麦芽的主要原料是大麦，大米和玉米仅作为添加的辅料。生产啤酒可以用多种粮食，但以大麦为最理想，这是因为大麦对土壤和气候条件要求不严，在世界各地的分布很广；大麦还容易发芽，酶系统比较完全，酿出的啤酒别具风味；大麦籽粒的生物化学及形态特征，比小麦等谷物更适宜啤酒的酿造工艺；另外，大麦的价格也较低，生产过程还可节约70%的用水等优点，所以大麦成为生产啤酒的主要原料。大麦生产麦芽的流程是：精选籽粒饱满、色泽金黄的大麦，用水浸泡2天后，待谷粒体积膨胀到原来的1.5倍时，在通风的环境中发芽，再经过5－7天的绿麦芽生长过程；麦芽的生长阶段完成后，再经烘干（将水分由原来的45%降到3.5%），最后切除麦根，成品麦芽就可备用。优质的啤酒大麦要求纯度高、粒重、皮壳薄、有光泽、蛋白质含量适中（9%－12%）、浸出率高（78%）、发芽率高（90%以上），我国生产麦芽的大麦主产区在北方，南方生产的大麦主要用以饲料；另外，有一种以食用为主的裸大麦（元麦），如西藏的青稞。啤酒花在啤酒生产中也是不可缺少的原料，啤酒花含有4%的苦味素，13%的单宁，其作用是能使啤酒产生清爽而特殊的苦味，这种苦味不但可以防止啤酒中的腐败菌的繁殖，还可以杀死发酵过程中所产生的乳酸菌，又能与啤酒原料中的蛋白质结合后产生沉淀，过滤后使啤酒透明清澈。