公元1667年，也就是清康熙六年，刚刚亲政不久的康熙大帝，因为摆脱了权臣鳌拜的控制，雄心勃勃地干了几件大事。
这一年的7月，他望着地图上最富庶的江南地区，沉吟良久。这时候的江南府所辖就是今天的安徽省与江苏省，在顺治年间，他爹把江南府一分为二，分为左右布政使，安庆属左布政使。
他望着地图上最富庶的江南地区，沉吟良久，然后，在地图上划了一个圈儿，取安庆和徽州的地名首字，改左布政使为安徽布政使，此时安徽省会为江宁。他这一举动，标志着安徽正式建省。
到了乾隆二十五年(公元1760年)，安徽定安庆为省会，由于当时安徽还没有简称，经乾隆皇帝御批，便将安庆的称呼“皖”顺手拿来，放在了安徽省的头上。
皖，这个字，字典里是这么写的，说它是个形声字，字从白和完，声从完。
“白”的意思就是白色，特指日出日落之间那种天上的纯白，“完”是完好，完全，完美。
白+完，就是完美的白色。所以“皖”这个字的意思非常好，就是完美的白色，纯净无瑕的洁白。这么美好的一个字，我们今天已经很少有人拿它当人名用字了。可它在最初，却是一个人的名字。这个人与上古时代一个叫伯益的人有着非常重要的关系。伯益是中华始祖黄帝的五世孙，大禹治水的时候，伯益是大禹的秘书，跟随大禹解决水患。后来伯益的子孙有一支迁到了安徽潜山一带，其中一个名叫皖伯的人建立了皖国。他是国家的建立者，所以国名就以他本人的名字命名，叫做皖国。后人尊称他为皖公。
古皖国最初的中心地带就在天柱山脚下的龙潭。这是一个信奉晨光，以太阳为图腾的部落。
《安徽省志》记载，现在的潜山县主城区梅城，就是当年皖国的中心地盘。今天的潜山市东郊，有一座高大雄伟的塑雕矗立在人们的面前，他就是古皖国的皖公。
虽然皖国在历史上并没有什么存在感，但是皖公这个人在执政期间勤政爱民，国富民强，后人为了纪念他，便将皖国境内的一座山称为“皖公山”，后来简称为皖山，现在称为天柱山。在今天，我们仍然可以在安徽境内看到纪念皖公的地名，如皖山、皖水、皖城。
历史发展到战国时期，随着诸侯争霸的加剧，很不幸，这个一个小小的诸侯国，就成了楚国的疆土。
但吞并不等于湮没，皖国的影响力还一直流传到今天——就拿长江来说：万里长江在宿松县小孤山进入大别山东麓，一直到安徽、江苏两省交界的马鞍山，这段江面不叫长江而称“皖江”。皖江的叫法由来已久，《淮南子》中就说：皖江取古皖国名。用一个小封国的名称来指代上千公里的长江，这在整个长江流域上是绝无仅有的。
既然把治所改在了安庆，因为此地曾是皖国故地，安庆便简称为“皖”；故尔，安徽建省之后，乾隆御批简称“皖”，也是因此而来。
这片土地上河流纵横，有大小600多条河流。淮河、长江、新安江是3条大水系，此外，还有烟波浩淼水天一色的巢湖。在长江与淮河之间，是一条狭长而平坦的原野，俗称江淮地带。在这条狭长地带的之南和之北，分别被人们叫做皖北和皖南。因为是以皖山(天柱山)为分界线的，所以称为皖北和皖南。在这里，河流是一种有力的划分，但安徽只分皖南皖北，并无东西之说！
至于省会合肥，古称庐州，无数网友心有怨念：庐州这个好听的地名为什么不继续使用？因为四川有个“泸州”，读音一样，然而地级市名称的读音是不能重复的，所以“庐州”就下线了，两个胖胖闪亮登场。
顺便说一句：安徽省是全国贞洁牌坊最多的地方。
这个问题涉及我的家乡一一潜山市，虽然“珵舍书房”巳正确作答，我觉得意犹未尽，来作一较详细的回答。
潜山市有一座著名山脉一一天柱山。山名始见《史记》，古称霍山、潜山，后称皖山、皖公山、万岁山。皖山脚下一条皖水流向安庆入长江。皖山不远处即是皖城，现潜山市城区，城内有皖山商场、皖城大厦。潜山为古皖国封地，皖国执政的为皖伯大夫，据说能体察民情，施行仁政，人民为了纪念他，将皖山更名为皖公山。现在进潜山市，首先呈现眼前的，是一座硕大的皖公石像，威武雄壮，气宇轩昂。公元前106年，汉元封五年，汉武帝刘彻南巡封皖山为南岳，在封禅时人群山呼万岁，故皖山又称万岁山。皖山主峯突出云霄，峭拔如柱，又名天柱山。直到隋文帝为拓彊土，封湖南衡山为南岳，皖山为南岳始废。故天柱山又称古南岳。
被称为百年语文第一书的《澄衷蒙学堂字课图说》，曰”安徽，安庆府与徽州府之合称也；皖，地名，古皖国，在安徽境，故称该省曰皖”。时任全国人大常委会委员长吴邦国视察天柱山，题”皖国故都，黄梅之乡”。散文家余秋雨携夫人马兰游历天柱山，写下游记《寂寞天柱山》，宣传天柱山。潜山市区有二乔遗址，辟有”二乔故里”公园，免费开放。市博物馆内，设有”京剧鼻祖”程长庚和”章回小说大家”张恨水专馆。潜山亦是杂技皇后夏菊花和黄梅戏表演艺术家韩再芬的家乡。在三祖寺旁的石牛古洞上，留有王安石、苏东坡、黄庭坚等一众历史名士石刻。天柱山及石刻景区，每年吸引二百多万游客游览。
这就是安徽省简称”皖”的真正来源。在进天柱山路口上，耸立了”安徽之源”的大石碉，宣示此地即是安徽源头，当仁不让。
至于皖北皖中皖南，以淮河长江划线最为准确。前天看到头条有文，将安庆地区划归皖南，没什么道理，我们当地人从不认为是皖南地区，而是江淮之间，即皖中也。以江河为界最好分，你七扭八拐，南北不分，东西不明，把人都搞糊涂了，还是回归自然为好。