啤酒最早是埃及人发明的。人类使用谷物制造酒类饮料已有8000多年的历史。已知最古老的酒类文献，是公元前6000年左右巴比伦人用黏土板雕刻的献祭用啤酒制作法。
公元前4000年美索不达米亚地区已有用大麦、小麦、蜂蜜制作的16种啤酒。公元前3000年起开始使用苦味剂。公元前18世纪，古巴比伦国王汉穆拉比(Hammurapi～公元前1750)颁布的法典中，已有关于啤酒的详细记载。公元前1300年左右，埃及的啤酒作为国家管理下的优秀产业得到高度发展。
最早的啤酒只是大麦汁稍微发酵，有点酒味的饮料。根据温度和酵母菌(那时人类还不知道这是啥东东)种类的不同，分成了拉格(Lager)和艾尔(Ale)，它俩的区别在于发酵位置的不同，拉格在发酵桶的下面低温发酵，艾尔在上面温暖环境下发酵。好比男人看见女人的反应，多数都变成了下半身思考，所以比起艾尔，拉格要更为普遍。
中国所有的啤酒、喜力(Heineken)、嘉士伯(Carlsberg)、百威(Budweiser)、很多德国啤酒，都属于这类，简单无节操。但其实不是如此，拉格其实小批量发酵难度要高于艾尔，因为温度要求比较低，但后来的工业生产解决了这个问题，拉格发酵温和、能大批量产、酒体纯净、口味清淡，这是导致它普及的根本原因。
比起拉格，艾尔就文艺的多，荷比卢地区、北欧诸国、英伦都是这种风格，这种酒，高端大气上档次，所以说的啤酒精酿大多数都是指这些。
中世纪的时候，欧洲北部水质很差，但大家不喜欢喝开水，于是比利时一帮和尚开始用煮开的水酿成啤酒，这样能当水喝，味道也很好。大家都觉得啤酒是饮料，所以也无所谓喝啤酒禁令。后来越来越火，于是比利时自成一体，修道院风格(Abbey
beer)，我们说的blond(金艾)、double（双料）、triple（三料）、brown（棕艾）甚至quadruple（四料）都是。
结果英国和爱尔兰那边水质更夸张，超硬(硫酸钙)，他们为了掩盖味道，只能用很多烤过的麦芽，降低PH值，用麦芽焦香掩饰水质味道，于是有了波特(Porter)。后来大家觉得焦香味都不够爽，再来点糊味更好，就有了世涛(Stout)，后来更升级为帝国世涛(Imperial
stout)，这些酒普遍特点是酒精度偏高。
后来英国殖民印度，啤酒海运过去之后老容易坏，他们发现往里面使劲儿放啤酒花可以保质，于是就出现了一个新品种：印度淡色艾尔酒，传说中的IPA(Indian
Pale Ale，印度淡艾)，喝的人多了，也就流行了，但这个酒跟印度半毛钱关系都木有好么。
巴黎卢浮宫博物馆内的“蓝色纪念碑”上，记录了公元前3世纪巴比伦的苏美尔人以啤酒祭祀女神的情形。其实，啤酒的发明者是苏美尔人。6000年前，居住在美索不达米亚地区的苏美尔人，他们用大麦芽酿制成了原始的啤酒，不过那时的啤酒并没有丰富的泡沫。