在主发酵的生产管理中，为了及时掌握发酵过程是否正常，除了进行化学分析和微生物检测外，通过发酵现象的观察和发酵液的外观检查是更直接、更方便的办法。根据发酵表面现象，可将主发酵分为5个阶段。
1、酵母繁殖期：
冷却麦汁添加酵母8-16h后，页面开始出现co2小气泡，逐渐形成白色的、乳脂状泡沫，则说明酵母起发正常，酵母繁殖20h左右即可倒池。
2、低泡倒池期：
倒池4-5h后，在发酵液表面逐渐出现更多的泡沫，并从周边涌向中间，泡沫洁白细腻，厚而致密，状如菜花。此时吹开液面，可以看到无数co2小气泡往上涌，并将一些析出物带到液面。
3、高泡期：
低泡期过后，泡沫继续增高，形成卷曲状隆起，高达25-750px，并因酒内酒花树脂和蛋白质-单宁复合物不断析出，酒液颜色逐渐变为棕黄色。
4、落泡期：
高泡期过后，发酵力逐渐减弱，降糖速度变慢，co2气泡减少，泡沫回缩，酒内析出物增多，酒液由棕黄色变为棕褐色。
5、泡盖形成期：
发酵7-8天后，泡沫进一步回缩，形成一层褐色苦味的泡盖覆于液面，厚度约2-100px，泡盖由泡沫、蛋白质-多酚复合物、酒花树脂、酵母死细胞和其他杂质组成，下酒前应及时撇去，以防沉入酒内，影响啤酒口味。
可以通过外观来检查啤酒的发酵情况是否正常，主要还是分辨其中的发酵反应，也可以通过在发酵罐上开视窗或者取液观察其发酵进度是否正常，还能及时发现发酵过程中的问题。