当代的酒文化的核心便是“酒民文化”。人的酒行为更为普遍，酒与人的命运更为密切，酒广泛地融入了人们的生活，贴近“生活”的酒文化得到了空前的丰富和发展。如生日宴、婚庆宴、丧宴等等以及相关的酒俗、酒礼，成为了一项重要的生活内容。
2013年3月，外媒评出了世界十大最爱喝酒的国家，排在第一位的是英国，中国排名第二。
中国的白酒文化实则是一种社会文化。与中国人打交道，无论在怎样的场合，真正的饮酒，即便是形态层面的饮酒，需要表达的也多是精神层面的内容——客从远方来，无酒不足以表达深情厚意；良辰佳节，无酒不足以显示欢快惬意；丧葬忌日，无酒不足以致其哀伤肠断；蹉跎困顿，无酒不足以消除寂寥忧伤；春风得意，无酒不足以抒发豪情壮志。
随着时代的变迁，如今中国的酒文化已渐渐演变成中国特有的政治文化、中国特有的人情文化、中国商业权利寻租文化以及中国特有的公关饭局文化。
酒文化在中国传统文化中是一颗璀璨的明珠，是半部历史文明的进化史。但是到了当代社会，随着人们娱乐生活的日渐多样化以及受国外酒文化的影响，“酒”这个在中国历史上被赋予的神圣使命和扮演的重要角色正在悄悄的走向衰落，慢慢地变得单一与低俗。
古时由于生产力低下，酒这种用粮食酿造之物被视为万物之精华，是响当当的奢侈品。《诗经》中直接与酒有关的诗就有三十多篇，这些作品几乎囊括了当时社会生活的方方面面。比如《小雅.鹿鸣》有诗曰:“我有旨酒，以燕乐嘉宾之心”，说明当时酒在人们心中地位的高贵无比，只能拿出来款待最为尊贵的客人。
目前出土的商周青铜器中与“酒食”有关的就占全部的70%以上。这些青铜器大致可分为盛酒器、温酒器和饮酒器三大类，诸如盉、觥、㔽、斝、觚等等，其种类之繁多，纹饰之精美都折射出中国古代的贵族与士大夫对酒文化的迷恋与极尽奢华的追求。酒作为重要的祭祀品古来有之，可见它也是人与神灵之间对话的工具，是天上人间互通的桥梁。
从曹操的“何以解忧，唯有杜康”到李白的“斗酒诗百篇”，酒不仅能使人暂时忘却烦恼，也能使人解脱束缚，释放出惊人的想象力与艺术创作能力。从商纣王的“酒池肉林”到杜甫的“朱门酒肉臭”，酒和人类“堕落与腐化”也有着千丝万缕的联系。古往今来“无酒不成席”，酒已经在社会生活生活中扮演了重要的角色以致于已经上升到了精神与伦理道德的层面。
酒酿造工艺的发展其实就是中华历史文明进程的一个缩影。从酒的口味来看，很长一段时间内，中国的酒都带有甜味，酒精度并不高。要不然李白也不能“一日须倾三百杯”了。但是到了宋代，随着生产力的提高和酒酿造技术的改进，酒的甜度开始降低并慢慢呈现出“苦”味，进而有了现在的“辛”与“辣”。
现代科技的高速发展似乎仅仅只是提高了酒的生产效率，并没有使传统的酒文化得到应有的发展。随着国外的啤酒、红酒等其它饮料文化的引进，当代酒的种类越来越多，酒文化却越来越少。红楼梦中的“酒令大于军令”、兰亭序中的“流水曲觞”、以及古人丰富多彩的“祝酒词”好像离我们越来越远。随处可见的是路边烧烤摊上那些打着赤膊喝着啤酒，撸着串的年轻人。逢年过节，人们似乎更看重酒的价格与牌子，虚荣心远远大于对酒文化的理解。我们喝酒，更要品酒。觥筹交错、杯盘狼藉的同时酒文化也需要传承与发扬。