关于这个问题，中国科普博览邀请中国科学院昆明植物研究所的马文章老师来回答：
相信很多人认为，“啤酒花”不过是一个可有可无的名词，甚至会有不少人把啤酒刚倾倒出来时所产生的泡沫冠以啤酒花的头衔......但是，其实“啤酒花”是一味在世界啤酒舞台上扮演着重要角色的原材料。
狭义的啤酒花是指大麻科葎草属的多年生草本植物蛇麻（网络检索出来的忽布实为hops的中文音译），拉丁学名Humulus lupulus L.，而人们通常所说的啤酒花则是指这种植物的干燥成熟雌花及其加工制品。
科学画中的啤酒花（作者马文章 供图）
有据可考且业内公认的啤酒花种植庄园出现在在公元736年的巴伐利亚，当时所生产的啤酒花已经被明文记载制品用于酿酒和行医入药。而大公威廉四世颁布具有强制执行力的《纯净法》（《纯净法》规定啤酒只能使用大麦、啤酒花和水制作（这里没有酵母，是因为当时人们尚未正确认识这个重要的原料））也是在那很久以后的1516年了。也就是说，啤酒花正式登场历史舞台不过是最近一千年左右的事件。如今南北半球的高纬度地区兴起无数新兴啤酒花种植农场，但巴伐利亚仍旧是优质的啤酒花原料产区。
而在啤酒花被大规模用于酿造啤酒之前，不计其数的植物都被加入啤酒制作过程，为了改善啤酒的口感，其中包括雏菊、绣线菊、西洋蓍（音：shī）草、香杨梅、野迷迭香、苦艾、杜松子、香菜、八角、肉桂、松树、云杉、铁杉、甚至包括龙葵、天仙子等有毒植物也有幸加入啤酒的酿造原料（想必肯定很短暂）。
上述植物的一些奇特组合，被人们包装成秘方参与营销，由此酿造出的啤酒史称格鲁特（gruit）。当时作为有关当局重要税收来源的格鲁特，将啤酒花在欧洲大规模流行起来的时间至少推后了好几百年。可真金不怕火炼，啤酒花好歹是经受住了时间的考验。时至今日，世界各地（尤其是擅长在啤酒中添加香料的比利时）仍在继续使用这些在我们看来充满异域风情的调味品丰富啤酒的口感，但当下绝大多数的啤酒生产厂家都无一例外地选择了使用啤酒花作为除水、麦芽、酵母之外的第四个必不可少的酿酒成分。