位于英国伦敦的吉尼斯世界纪录总部
办公室很普通
在伦敦市区忙碌的尤斯顿火车站附近不远，有一栋九层高的写字楼。从外表看起来，它和周围林立的办公建筑一样普通，而吉尼斯世界纪录总部就设在这座建筑的八楼。由于这栋大楼位于伦敦市区高处，从八楼的窗子向外望去能看到伦敦市的大部分景色。
吉尼斯的名气不小，但公司的牌匾却不大。记者走进吉尼斯伦敦总部的办公区，也看不出这里同其他公司的开放式办公环境有什么不同。一切都和记者原来的想象差距很远――《吉尼斯世界纪录大全》竟然是在这样普通的办公区里诞生出来的。
办公区被分隔成许多小房间，工作人员也根据全球记录申报内容的不同而被划分到自然、科技、艺术和体育等不同部门。在办公区的墙上，记者看到不少历年来吉尼斯冠军和吉尼斯世界纪录工作人员的照片，以及一些特别的吉尼斯世界纪录的图文介绍。工作人员不太多，但是人人似乎都很忙碌。房间里电话铃响个不停，记者听到了许多种不同的语言在对话，显然这些电话都来自世界各地，一项项世界纪录也就这样从世界各地汇总到这里。
打猎聚会上的一个争论催生出吉尼斯世界纪录大全
总部的工作人员向记者介绍了吉尼斯世界纪录的来历，原来它竟然源于打猎聚会上的一个争论。事实上，在吉尼斯世界纪录诞生之前，拥有200多年历史、口感醇香的吉尼斯黑啤酒已经在欧洲非常有名了。1951年，爱尔兰的一次打猎聚会上，吉尼斯啤酒公司的执行董事休・比威尔爵士连发数枪，仍未能打中飞过的金a。在场的人为究竟是金a还是红松鸡是欧洲飞得最快的鸟展开激烈争论。他们甚至翻了百科全书，也没找到答案。
争论之后，休・比威尔爵士突然意识到，如果能为这类争执不下的讨论出版一本书，它一定会大受欢迎。休・比威尔随后就请当时在伦敦经营一家资料收集站的诺里斯和罗斯・麦克沃特兄弟俩着手编辑这样一本书籍，它就是后来世界闻名的《吉尼斯世界纪录大全》。
不出休・比威尔所料，在1955年8月27日，第一版《吉尼斯世界纪录大全》就荣登英国当年畅销书榜首。今天，《吉尼斯世界纪录大全》已经成为统计全球纪录的领导者。经历了半个世纪后，吉尼斯世界纪录已经被注册为一个商业有限公司，并被英国著名的HIT娱乐公司收购，成为其分支机构。HIT娱乐有限公司成立于1989年，是国际知名的家庭电视节目独立制作与发行公司。目前，HIT在全世界拥有广泛的传播发行渠道，并与许多知名的电视台建立了长期的合作关系，这也让人们不仅能够在全世界各地都可以买到《吉尼斯世界纪录大全》图书，还能够在电视节目，互联网上看到最新的世界纪录和奇闻趣事。图书、音像制品以及电视节目每年能给吉尼斯带来3000万美元左右的收入。在美国、加拿大和丹麦还有五个吉尼斯纪录博物馆和主题公园，每天都有很多游客去那里参观游玩。
申报完全免费，程序非常简单
许多人都以为申请吉尼斯世界纪录的手续一定是非常烦琐，并且耗资不菲，其实并非如此。工作人员介绍说，想要申请世界纪录的人可以通过打电话、写信或寄邮件给该机构，告诉他们你对哪种项目的世界纪录感兴趣。申请者也可以填写吉尼斯世界纪录网站上的“申报吉尼斯世界纪录”表格。如果申请者想打破已有的纪录，该机构会把被咨询的纪录有关细节和相关的规则提供给申请者，而申请者在打破纪录的时候必须遵循这些规则。
如果审核人员对申请者要做的事情不感兴趣，他们会推荐申请者尝试别的项目。另外，对于每项世界纪录的创造，吉尼斯总部都会派专人跟踪，实地了解其真实性。在通常情况下，纪录机构人员会在10到12周的时间里，审核每位申请人的资料并给予回复。
申报吉尼斯世界记录基本上是免费的，但是，如果申请人急切想在更短的时间内得到答复，该机构可以提供收费250英镑的“快速通道”服务，可以在7个工作日内给予申请人答复。每个拥有吉尼斯世界纪录的人都会免费得到一份证书。“不过，我们从来都不会给破纪录者支付报酬，也不承担申请人在挑战吉尼斯世界纪录期间所花费的任何费用。我们相信，成为吉尼斯世界纪录拥有者的荣誉和拥有吉尼斯世界纪录就是最好的报酬了。”一位工作人员说。
每年收到6.5万份申请
工作人员告诉记者，他们每年都会收到超过6.5万份来自世界各地的申请。这些申请可谓千奇百怪，让人大开眼界：5月19日，俄罗斯圣彼得堡的一位年轻人用自己的鼻子推着一个鸡蛋前行了200米距离，用时14分17秒，由此创下纪录；1月29日，菲律宾10800人聚集在一起同时刷牙3分钟，目的就是为了打破2003年由中国创下的10240人同时刷牙的吉尼斯世界记录；一名韩国人让自己身体上爬满2万多只蜜蜂，一位印度人将一条蛇从鼻子进嘴里出……在纪录大全中，收集有约4000个各种各样的纪录，而吉尼斯的网站上还有更多。
许多纪录都在不断被更新。比如,1999年的电台主持人主持节目时间最长的纪录是37个小时，而现在这项记录已经是60多个小时了，每个月都有人要挑战这项纪录。另一个经常被打破的记录是世界上最老的人。今年51岁的美国人阿什里塔・弗曼则堪称吉尼斯大王，他曾经拥有过90项吉尼斯世界纪录，即使到现在还保持着其中的20多项，包括倒骑自行车的最远距离、下巴上支撑的玻璃杯最多、弹簧球上跳绳次数最多等。
“显然我们不可能接受所有申请。坦率地说,有些人所申请的项目太危险,我们不会接受。”工作人员说，由于资源有限，如果一些申报不足以挑战，或者是某个国家独有的，都不会被接受。“我们并不是低估这些成就,只是要求我们的所有纪录都是可以证明的、可以量化的、可以被打破的。”
本身就创下了世界纪录
从1955年首部纪录大全出版到今天，每年出版一次的《吉尼斯世界纪录大全》在世界150个国家，以37种语言出版，累计销量达1亿册，仅次于《圣经》的销量。2002年版《吉尼斯世界纪录大全》高居《纽约时报》畅销书排行榜20多个星期。不管从哪个角度来说，《吉尼斯世界纪录大全》本身都创下了世界纪录。
吉尼斯世界纪录正面临越来越激烈的竞争，这两年还冒出了“切尼斯”、“基尼斯”等同类机构，拥有大量信息的互联网也对它构成了很大的挑战。面对挑战，吉尼斯世界纪录并不愿意改变固有的风格，仍然坚持每年出版一册图书。吉尼斯世界纪录有限公司的负责人认为，只有这样，吉尼斯世界纪录才能够保持其权威性。
随着中国经济实力的不断提高，吉尼斯世界纪录开始越来越关注中国的市场开拓。目前，吉尼斯世界纪录伦敦总部已经同中国辽宁教育出版社合作，委托其成为中国唯一的代理机构，接受中国人的世界纪录申报，并出版中文版《吉尼斯世界纪录大全》。虽然中国人了解吉尼斯只有短短的十余年历史，但从基层政府到普通民众都表现出了极大的热情。
2005年的中文版特别包括一个中国纪录专辑，其中有许多还是近几年创造的，比如像年龄最大的粤剧演员、规模最大的扑克大赛、最长的舞龙、参加人数最多的同时同场刷牙活动、最长的丝瓜等等。吉尼斯世界纪录工作人员很希望能够让更多的中国人了解吉尼斯世界纪录，并且让其他国家的人知道，在中国也有很多奇迹正在发生。（纪双城）