啤酒的别称又话麦酒、皮酒。
啤酒是以小麦芽和大麦芽为主要原料，并加啤酒花，经过液态糊化和糖化，再经过液态发酵酿制而成的。其酒精含量较低，含有二氧化碳，富有营养。它含有多种氨基酸、维生素、低分子糖、无机盐和各种酶。这些营养成分人体容易吸收利用。啤酒中的低分子糖和氨基酸很易被消化吸收，在体内产生大量热能，因此往往啤酒被人们称为“液体面包”。
1L12°Bx的啤酒，可产生3344kJ热量，相当于3～5个鸡蛋或210g面包所产生热量，一个轻体力劳动者，如果一天能饮用1L啤酒，即可获得所需热量的三分之一。
啤酒从一开始是不叫啤酒的，它在古巴比伦称为“西卡里”，希腊语中是“西凯拉”……啤酒在古巴比伦称为“西卡里”，“西卡里”在锡伯来语里就成了“谢凯尔”，意思是“浓厚的酒”，而在希腊语中成了“西凯拉”，意思是“甜酒”。
荷马史诗《伊利亚特》里有关于“醇酒”的描写，有人认为那时说的“醇酒”很可能就是啤酒