风车最早是被用作泵水的工具，用于协助人们从深井中提取地下水。最早的风车可以追溯到公元前2000多年的中国和波斯地区，当时的风车通常是垂直于地面的轴，叶片则沿着垂直轴排列，类似于现代的荷兰式风车。
在欧洲中世纪，风车开始应用于磨面粉、榨油、打麦芽等食品加工领域，它们通常采用水平旋转的轴和垂直于轴的叶片。从长远来看，风车逐渐成为自然能源利用的代表，可以用来产生电力、推动船只等多种用途。
最早的风车是用来帮人们提水灌溉的,碾磨谷物的，2000多年前，中国、巴比伦、波斯等国就已利用古老的风车提水灌溉、碾磨谷物。
12世纪以后，风车在欧洲迅速发展，通过风车（风力发动机）利用风能提水、供暖、制冷、航运、发电等
风车最早被用来磨面粉、抽水或发电。风车的历史可以追溯到公元前2000年左右的中国，最初用于灌溉农田，后来逐渐发展成为磨面粉和抽水的工具。
在欧洲，风车也被广泛应用于磨面粉和抽水，直到18世纪末才开始用于发电。现代风车已经成为一种可再生能源的重要来源。