啤酒所特有的苦味，来自酒花中的“苦酸乙”，醇厚的香味，来自它的芳香质树脂。
啤酒，是人们喜爱的饮料，粤语将其读作“卑酒”，这是百分之百的译音。因我国无此酒，便突出它们的主要原料是“麦”，称之为“麦酒”（当年的驻外使节、游历官员所说的“麦酒”均指此物），上海方言中，它的读音是“皮（啤）酒。”
无论是“啤”、“卑”、“皮”都是Beer的音译，其实Beer也不是英语，乃是德语Bier的转化。虽然德国的慕尼黑有“啤酒”之乡的美称，然而啤酒也并不起源于德国，古埃及和巴比伦的居民早在几千年前便已开始用大麦酿酒，后来经由希腊人和罗马人传入欧洲，大概在公元纪元前不久，在今天属于法国的地方，出现了一种“塞尔瓦兹酒”，它是用大麦、燕麦或稞麦酿造而成，酒精的度数比现代啤酒高得多，但它是可以稽考的今天啤酒的远祖。
无论啤酒起源于哪里，它已成为我们今天生活中不可缺少的饮料。那么啤酒究竟是一种什么酒呢？实际上啤酒是以麦芽为原料、啤酒花为香料，经过糖化发酵而制成的。它含有丰富的营养和二氧化碳及少量乙醇，属低酒精度饮料。
以我国著名的青岛啤酒为例。青岛啤酒是选用浙江、河南优质的两棱大麦、大米和著名的青岛啤酒花和崂山矿泉水精心酿制的。酒液呈浅黄色，清澈透明，味道纯正爽口，苦中带甜，具有明显的酒花和麦芽香味。它除了含有原料中的营养成分之外，原料经过糖化、发酵后，大大提高了营养价值，其中含人体必需的8种氨基酸。另外，据推算，1升啤酒所产生的热能相当于250克面包或800毫升牛奶所产生的热量，所以啤酒有“液体面包”的美称。
此外，啤酒中的酒花浸出物和鲜啤酒中的酵母等都有健胃、助消化和利尿作用，酒液中的二氧化碳和酒花所产生的爽口的苦味相互配合，还有增进食欲的功效。
有一点需要说明，啤酒有11度、12度、14度之别，一般人都以为这是说它所含酒精的度数，其实不然，这里的“度”是指麦芽汁的浓度，“12度”是指每公斤麦芽汁含有糖类120克，这样啤酒所含的酒精，多半是4.4度（一公斤啤酒含44毫升）。麦芽浓度在“18”、“20”之间的，即“黑啤”它所含酒精常在4～5度之间。麦芽汁浓度在7～9度的通常称之为“淡啤”。
何为“淡啤酒”呢？原来，美国人把啤酒称为“Ale”。这个本为萨克逊语的字，原指未经加入“忽布”（hop即酒花）的麦酒。现在则指比较淡的啤酒。Ale是比较文雅的说法，大多数人均称为“淡啤酒”为Small Beer。“忽布”是Hop的译音，现在把它叫做“酒花”、“香蛇麻”，是一种多年生、缠绕的草本植物，有雌雄之别，酿造啤酒时只用它的雌花，不用雄花，在花的基部附着有称为酒花香脂的黄白粉状脂质体，它是由树脂、芽香油及苦味物质所组成。啤酒所特有的苦味，来自酒花中的“苦酸乙”，醇厚的香味，来自它的芳香质树脂。
啤酒的生产，自从有了啤酒花并把啤酒花应用到啤酒生产之后，有了很大的进展。啤酒花的优点很多，可以抑制乳酸菌等微生物的生长、延长啤酒的存放时间，增加啤酒中的苦味和香味，产生雪白的泡沫，喝起来清凉爽口。此外，啤酒花还有强心、镇静和抗结核的功能。因而对高血压、肾脏病引起浮肿的病人，以及心脏病和结核病患者，如适当饮用一些啤酒，可起到辅助治疗的作用。
啤酒的种类很多，其生产工艺也不尽相同。从大麦制成啤酒是一个比较复杂的过程。这主要是发酵世界里的各种“魔术师”分工合作的结果。一般是先把大麦制成麦芽。把大麦浸于水中2～3天，让它们慢慢地“胖”起来，再把它转移到有一定温度和湿度的“房子”里，几天之后，它就慢慢地吐出绿色的麦芽。这时，麦芽上形成了大量的淀粉酶。这些淀粉酶悄悄地“爬进”麦粒里，把贮存在麦粒里的淀粉溶解（即液化）并糖化，从而形成了大量的麦芽糖。此外，还有一些蔗糖。接着，麦芽就被运去加温烘干。根据啤酒种类的不同要求，麦芽烘干有低温干燥（做浅色啤酒用），也有高温干煤（做黑啤酒用）。说明麦芽的干燥对啤酒的风味、色泽均有很大影响。
其次，要选择啤酒用水。水是啤酒的主要成分之一，优良的水不应当合影响糖化发酵的杂质，优良的水能提高酒的质量并赋予酒独特的风味，例如我国的青岛啤酒，捷克斯洛伐克的比尔森啤酒之所以品质优良，是和该地区的水质分不开的。除此之外，酿造啤酒还与啤酒花和对酵母的培养管理等因素有关。
那么，怎样将这些原料酿制出啤酒呢？具体做法是先将麦芽制成麦芽汁。把麦芽与水混合，磨成砂粒大小的麦芽粒，在温水中浸泡，并长时间搅拌，使含有麦芽粒的麦芽糖、蔗糖等溶解于水中，这时麦芽中的淀粉由于淀粉酶的活动进一步产生更多的麦芽糖，但淀粉还有一部分作为糊精留在麦芽汁中，因为啤酒是低度酒精，所以在啤酒的制造中，只需糖化60％左右的可发酵的碳水化合物就够了，其余的碳水化合物则作为糊精留下，使它赋予啤酒更大的营养价值。麦芽汁煮好后，即进行澄清、过滤。在澄清的麦芽汁中加入啤酒花煮好后，按发酵类型的要求迅速冷却到适当的温度，再根据对麦芽的浓度要求进行稀释，接入啤酒酵母进行发酵。
啤酒酵母来到麦芽汁之后，由于酵母本身就含有丰富的麦芽酶，先把麦芽糖分解成葡萄糖，接着又“大口吞吃”葡萄糖，排出乙醇和二氧化碳。这个过程叫做啤酒的前发酵。这时仍有残余的糖，因此还要进行后发酵，使酒中的二氧化碳增多，啤酒清澈及纯化。啤酒的后发酵是在密闭罐中进行的，时间长达1～4个月之久，温度在0～2℃。后发酵结束，即可过滤、装瓶、杀菌（生啤酒不杀菌），这就是市场上出售的啤酒。
装酒最好的还是木头，只是木头瓶子成本太高，用罐头装是最坏的选择，因为会起化学反应。玻璃瓶保鲜效果是很好的，但不如木头的。所以酿啤酒都是用橡木桶，而出售时用玻璃瓶子装。
全球71%的啤酒用玻璃瓶装，我国是世界上玻璃瓶使用比例最高的国家，达80%。然而，玻璃瓶重，不耐冲击，易破损，不但不便周转和携带，还导致啤酒制造和运输过程的成本升高，影响人身安全。
因此，啤酒包装容器塑料化逐渐成大势所趋，用塑料瓶代替玻璃瓶装啤酒日益成为人们追求的目标。
近年来，多种塑料啤酒瓶技术应运而生。一些发达国家或采用多层复合、表面涂覆等改性技术，提高了PET瓶的气体阻透性；或利用热定型等技术提高耐热性；或利用新型塑料材料PEN成型、可重复灌装啤酒瓶等。
尽管目前工艺技术尚需完善和创新，安全与环保对策还有落实，而且生产成本偏高或过高，但随着塑料啤酒瓶制造工艺不断完善和创新，量产化后生产成本的不断降低，以仅相关法规的逐步建立，塑料啤酒瓶将受到众多啤酒厂商和消费者的欢迎，其发展前景看好。