宁波这座城在过去可以说换过许多个名字，不过相比之下“宁波”这个名字倒是显得还是比较年轻的，也就几百年的历史。“海定则波宁”的说法相比很多人都知道，不过这句话是如何提出来的，其背后的故事大概人没多少知道。
其实这句话是当时的宁波人单仲友提出来的。因为当初朱元璋征战到北京的时候，此时游历于此的单仲友便向朱元璋献上了一首诗。朱元璋看完觉得他很有才华，便找他作为自己的顾问。
在他们的一次交流，单仲友提出来明州（叫“宁波”之前的名字）这个名字和国号冲突了，建议改名。朱元璋觉得有道理，便想听听他的意见。单仲友便向朱元璋详细介绍了宁波的情况，当提到“童谣谓状元出定海”时，朱元璋忽然觉得“定海”这个词不错，便临时想到了“海定则波宁”这句话，宁波从此得名。
不过，朱元璋采用这个方式，在另一方面对于宁波有一种希冀。因为此时的宁波经常被倭寇骚扰，宁波沿海的居民可以说是困苦不堪。所以朱元璋当初取这个名字也算是希望宁波这座城能够有更加平稳的发展。