桂（圭）是由木和圭会意而成的字。木作为树木的归类符号。圭即标音又会意，圭为古代贵重的玉器，为天子、王公所佩带。以之为参照，言此树木为珍贵树种，木香，为百药之长。本义为植物名。
1.肉桂，常绿乔木，花白色，树皮有香气，可入药，又可做香料；
2.月桂树，常绿乔木，花黄色，叶可做香料；
3.桂花树，又叫“樨”。常绿小乔木或灌木，花白色黄色，有特殊香气，供观赏，又可做香料。
因桂林地区盛产桂花树而得名“桂林”。原广西的行政中心在桂林，所以，广西壮族自治区的简称因“桂林”而来。秦朝时设“桂林郡”。
因秦时置桂林郡于广西桂平，广西简称桂就是取自桂林郡的桂，体现广西历史的悠久。