清酒最具有日本代表性，它是由优质的大米加日本山区的泉水制成，度数一般在13-15度左右，酒色透明，味道有甘、辛口之分。甘口以酒味清爽甘洌、淡香怡人而著称；辛口则以酒香浓郁，品味无穷而见长。相比烧酒，果宾酒、以及外国威士忌酒来说，它最大的特色是味淡而清、度数低、不易上头、可以小酌慢品、回味悠长。
清酒可以热饮，也适合凉饮。在日本隆冬季节的时候，大家将清酒烫热到45摄氏度左右，用小瓷瓶装着，一边喝一边漫谈，酒气又不易发散。在夏季则许多年轻人喜欢喝冷酒,有专门的冷酒具，玻璃制，中间有凹进去的洞,放入冰块，酒进去不会掺水，又能保持低温。对日本料理来说，清酒不仅是良伴，还更不特别的功效；它可以去除鱼的腥味，使食物吃起来更香，更嫩。