虽然日本传统酒类中也有所谓的“烧酒”，但日文中的“日本酒（NIHONSHU）”或是“SAKE”一般指的就是清酒。
以制酒方法而言，烧酒属于蒸馏酒，原料不限于稻米，可用番薯、马铃薯、大麦、荞麦等等粮食发酵而成，酒精浓度比清酒高，口感辛烈。而清酒中，水、米和米L（曲）则是灵魂。
水的好坏影响酒的口感，稻米也是如此。为了提高品质，日本特别培养出专门用来制酒的米，俗称“酒米”。这种米与一般的食用米不同，其颗粒和心白（米的中心乳白色的部分）较大，且心白部分空隙多又柔软，利于植入米L菌的菌丝，发酵效果好。为减少杂味，还要将米粒外层的米糠磨掉，这一步骤，被称为“精米”。磨皮后的米也被称为 “精白米”。福冈县水土优越，生产很多上乘的酒米，被称为“酒米之王”的山田锦，正种植于福冈县的糸岛市。
每年糸岛酿酒商开仓都是糸岛市当地盛大的活动。消费者可在当天购买到限定的日本酒。Fukuoka Now 图不过，在一瓶日本清酒的瓶身上，除了酒厂名外，我们往往还会看到很多奇怪的词汇，比如“吟酿”、“本酿造酒”、“纯米”、“超辛口”等等，那这些又是什么意思呢？
依据“精米步合”、“米麴比例”和“有无添加蒸馏酒”，日本酒可细分为8种特定名称酒：本酿造酒、吟酿酒、大吟酿酒、纯米酒、纯米吟酿酒、纯米大吟酿酒、特别本酿造酒和特别纯米酒。
所谓“精米步合”，意思就是精白米与玄米（未磨过的米）的比例，例如“精米步合60%”，表示磨完之后的精白米占了原本玄米重量的60%，也就是每粒酒米磨掉了40%。
一般来说，精米步合越低，清酒的味道与品质越好，价格通常也会比较高。
为了减少杂味，还要将米粒外层的米糠磨掉，这一步骤称之为“精米”。所谓“精米步合”，意思就是精白米与玄米的比例。 资料图“米麴比例”指的是精白米和米麴的重量比。米麴比例15%以上，才能被称为特定名称酒，15%以下为普通酒，并无特定的名称。而在清酒酿制过程中，为了防止变质或增加风味，会加入高品质的蒸馏酒（但加了蒸馏酒并不代表品质就会差）。
所以不同特定名称酒之间的差别，主要在于精米步合的程度和是否添加了蒸馏酒。
“纯米”的意思是，制作过程中仅以水、米、米麴来发酵，没有添加蒸馏酒，没有精米步合的要求。
“吟酿”是指以“吟酿造”制造法制作而成，这是一种低温发酵的造酒法，会产生特有的芳香。要成为“吟酿”，精米步合必须控制在60%以下，添加蒸馏酒。
“大吟酿”的精米步合则在50%以下。
“本酿造”的精米步合在70%以下，加入少量蒸馏酒，名称中加入“特别”两字，意思是精米步合在60%以下，或者用了一些特别的制作方法。
特定名称酒之间的差别。资料图而“辛口”、“超辛口”并不是“辣”和“特别辣”的意思，只是相对于“甘口（甜）” 而言糖分较少，口感不甜而已。