黄河的地理概况与前景预测
黄河，中国的第二大河。发源于青海高原巴颜喀拉山北麓约古
宗列盆地，蜿蜒东流，穿越黄土高原及黄淮海大平原，注入渤
海。干流全长5464公里，水面落差4480米。流域总面积79.5万
平方公里(含内流区面积4.2万平方公里)。
黄河流域西界巴颜喀拉山，北抵阴山，南至秦岭，东注渤海。
流域内地势西高东低，高差悬殊，形成自西而东、由高及低三
级阶梯。最高一级阶梯是黄河河源区所在的青海高原，位于著
名的“世界屋脊”――青藏高原东北部，平均海拔4000米以
上，耸立着一系列北西――南东向山脉，如北部的祁连山，南
部的阿尼玛卿山和巴颜喀拉山。黄河迂回于山原之间，呈“S”
形大弯道。河谷两岸的山脉海拔5500～6000米，相对高差达
1500～2000米。雄踞黄河左岸的阿尼玛卿山主峰玛卿岗日海拔
6282米，是黄河流域最高点，山顶终年积雪，冰峰起伏，景象
万千。
黄河流域的日照条件在全国范围内属于充足的区域，全年日照
时数一般达2000～3300小时；全年日照百分率大多在50%～75%
之间；仅次于日照最充足的柴达木盆地，而较黄河以南的长江
流域广大地区普遍偏多1倍左右。
黄河流域的太阳总辐射量在全国介于中间状况，北纬37o以北地
区和东经103o以西的高原地带，为130～160千卡/平方厘米?
年；其余大部分地区为110～130千卡/平方厘米?年，虽然不及
国内西南部，尤其是青藏高原地区强，但普遍多于东北地区和
黄河以南地区，为我国东部地区的辐射强区。
黄河下游的洪水，主要来自中游三个河段，即河口镇至龙门间
（简称河龙间）；龙门至三门峡间（简称龙三间）；三门峡至
花园口间(简称三花间)。这三个区间产生的洪水是构成下游洪
水的主体。上述三个不同来源区的洪水，组成花园口站三种不
同类型的洪水：一是以三门峡以上的河龙间和龙三间来水为主
形成的大洪水(称为上大洪水)。如1933年洪水，陕县站实测洪
峰流量22000立方米每秒；1843年大洪水，据调查估算陕县站洪
峰流量为36000立方米每秒。这类洪水具有峰高、量大、含沙量
大的特点，对下游防洪威胁严重。二是三门峡以下三花间来水
为主(称为下大洪水)。如1958年花园口站实测洪峰流量22300立
方米每秒和调查的1761年花园口站32000立方米每秒洪水。这类
洪水的特点是涨势猛、洪峰高、含沙量小、预见期短，对黄河
下游防洪威胁最大。三是以三门峡以上的龙三间和三门峡以下
的三花间共同来水组成(称为上下较大洪水)。如1957年及1964
年洪水，花园口站流量分别为13000立方米每秒和9430立方米每
秒。其特点是洪峰较低，但历时较长，对下游堤防威胁也相当
严重。
长期以来，黄河下游决溢灾害之所以特别严重，不仅因洪水
大，更重要的是泥沙淤积河道，河床不断升高，排洪能力降
低。黄河下游多年平均输沙量为16亿吨，每年约有4亿吨泥沙淤
积在下游河道内，以致河床日益升高，使其一般高出两岸地面
3~5米，最高达10米，成为世界上著名的“地上悬河”，洪水时
常有漫堤或冲决的危险。1933年陕县站洪峰流量22000立方米每
秒洪水，水大沙多，边涨边淤，水位特高，洪水一出峡谷，从
温县、武陟到兰考、长垣，两岸堤防共决口61处，不少是洪水
漫过堤顶决口成灾。由于泥沙淤积，还导致河床宽浅，溜势多
变，一旦大溜顶冲大堤，也常发生冲决。黄河决口后，如长期
不能堵合，即形成河道迁徙改道。
河道整治是人们为了防治水害、兴修水利而采取的控导水流、
稳定流势的措施。黄河的河道整治源远流长。由于河道两岸历
来是人类繁衍生息的地方，因此从古代开始就采用了一些整治
河道的措施。相传在公元前2300多年前，大禹利用顺水之性、
因势利导、疏川导滞的办法，将漫流洪水排泄入海。西汉时期
在竣县一带的黄河上，于水流严重淘刷的弯曲段，修筑石堤御
流，以防破堤决口。东汉时在原阳一带修建了“八激堤”，即
用石料在受溜淘刷严重的堤段修建石垛，以托溜外移，类似现
代险工的坝、垛。明代潘季驯在多年治河实践的基础上提出了
“水分则势缓，势缓则沙停，沙停则河饱”，“水合则势猛，
势猛则沙刷，沙刷河深”关于水沙相互关系的科学论断，并提
出了稳定河道，坚筑堤防，束水攻沙，借清水刷黄的治河方
策。他主张修筑由缕堤、遥堤、月堤、格堤组成的堤防系统。
在当时的条件下，这些都有很高的科学价值和指导实践意义。
历代采取的整治河道措施，在防御洪水中发挥了重要作用。
自新中国成立以来，我国对黄河管理的传统模式可以概括为：
黄河管理主要着眼于人类安全与经济；在管理措施中主要着眼
于水利工程；在水利工程中主要着眼于坝、库建设。这一模式
固然有着其历史合理性。但根据黄河及流域的现时水资源、生
态、经济、社会状况，根据对黄河的现代需求，根据上述伦理
框架，这一传统模式的不足之处在于：第一，忽视了黄河生
态，黄河文化；第二，由于偏重工程，轻视制度，偏重坝库，
轻视其它工程措施（如配水、环保等），因而未能更为有效地
提高水资源质量和利用效率，扩展水资源的服务功能，改善水
经济收益分配的公正性。
要实现黄河健康生命的终极目标，黄河水利委员会将从以
下方面着手落实：推进减少入黄泥沙的措施建设；有效管理流
域及相关地区水资源利用；增加黄河水资源量的外流域调水方
案研究；建设黄河水沙调控体系；制定黄河下游河道科学合理
的治理方略；确保使下游河道主河槽不致萎缩的水量及其过程
塑造；满足降低污径比；治理黄河河口。
随着黄河流域经济的高速发展，城市人口的膨胀，废污水
排放量与日俱增。据统计，70年代后期年排放废污水18.5亿
吨，80年代初为21．7亿吨，90年代初已达32．6亿吨，10年间
增加50％以上。其中工业废水23．3亿吨，占流域废污水总量的
71．5％，生活污水9．3亿吨，占28．5％。从1993年黄河水资
源保护局组织流域各省区水利部门进行的入河排污口调查结果
看，黄河干流龙羊峡水库以下，以及部分流经城市、工矿区的
主要支流，日排废污水5000吨以上的入河排污口就达1500多
个，其中直接排入黄河干流的近150个，约占10％。仅调查范围
内，废污水年入河量已近32亿吨。由此可见，目前全流域废污
水实际年排放量远高于统计值32.6亿吨。
温差悬殊是黄河流域气候的一大特征。总的来看，随地形三级
阶梯，自西向东由冷变暖，气温的东西向梯度明显大于南北向
梯度。年平均气温为-4℃左右的最低中心处于河源的巴颜喀拉
山北麓，流域极端最低气温出现于河源区的黄河沿站，曾有过-
53.0℃的记录(1978年1月2日)。年平均气温为12~14℃的高值
区则位于黄河下游山东省境内，流域极端最高气温的记录出现
在河南省洛阳地区的伊川站，其值达44.2℃（1996年6月20
日）。
发源于甘肃的渭河，是黄河的最大支流，上游就被重度污染。
出甘肃后，流经陕西 18 个县市，在为西安、宝鸡、咸阳、渭
南等省内中心城市补给水源的同时，接纳了至少 3 亿吨工业废
水，其中，铬 21.2 万吨，从而使渭河成为黄河污染最严重的
支流之一。造成污染的“名副其实”的主力是造纸业。均没有
任何环保设施，制浆时产生的黑液，漂白时产生的白液，都全
部直接排入渭河。在工业污染居高不下的同时，沿黄生活污染
以更快的速度发展。流域内的大城小镇，竟然绝大多数都没有
生活污水处理设施。目前，排放的约 20 亿吨污水，仅有
8.8% 经过处理，达标则只有可怜的 5.5%。80 年代初期，黄
河水污染主要发生在枯水季节，而进入 90 年代以后，丰水与
枯水季节污染程度不相上下，丰水季节污染显著加重，干流的
污染范围从兰州、包头等老工业基地往中下游扩展，在老污染
源没有得到有效控制的同时，原来水质较好的潼关、石嘴山、
花园口等河段，水质明显恶化。
也许到未来，再看不到忙碌的采沙船，代替他们的是先进的过
滤器，他们可以不分昼夜的工作大量采集泥沙，让黄河更清澈
更美丽，如果人类还不警觉，还是无止境的开采，造成了恶性
循环，后果不堪设想。
希望大家一起保护黄河，让她更美丽、更辉煌！
黄河，中国的第二大河。发源于青海高原巴颜喀拉山北麓约古宗列盆地，蜿蜒东流，穿越黄土高原及黄淮海大平原，注入渤海。干流全长5464公里，水面落差4480米。流域总面积79.5万平方公里(含内流区面积4.2万平方公里)。
据地质演变历史的考证，黄河是一条相对年青的河流。在距今115万年前的晚早更新世，流域内还只有一些互不连通的湖盆，各自形成独立的内陆水系。此后，随着西部高原的抬升，河流侵蚀、夺袭，历经105万年的中更新世，各湖盆间逐渐连通，构成黄河水系的雏形。到距今10万至1万年间的晚更新世，黄河才逐步演变成为从河源到入海口上下贯通的大河。
由于黄河的洪水挟带大量泥沙，进入下游平原地区后迅速沉积，主流在漫流区游荡，人们开始筑堤防洪，行洪河道不断淤积抬高，成为高出两岸的“地上河”，在一定条件下就决溢泛滥，改走新道。黄河下游河道迁徙变化的剧烈程度，在世界上是独一无二的。根据有文字记载，黄河曾经多次改道。河道变迁的范围，西起郑州附近，北抵天津，南达江淮，纵横25万平方公里。周定王五年(公元前602年)至南宋建炎二年(1128年)的1700多年间，黄河的迁徙大都在现行河道以北地区，侵袭海河水系，流入渤海。自1128年至1855年的700多年间，黄河改道摆动都在现行河道以南地区，侵袭淮河水系，流入黄海。1855年黄河在河南兰考东坝头决口后，才改走现行河道，夺山东大清河入渤海。由于黄河下游河道不断变迁改道，以及海侵、海退的变动影响，黄河下游地区的河道长度及流域面积也在不断变化，这是黄河不同于其他河流的突出特点之一。远古时期，黄河中下游地区气候温和，雨量充沛，适宜于原始人类生存。黄土高原和黄河冲积平原，土质疏松，易于垦殖，适于原始农牧业的发展。黄土的特性，利于先民们挖洞聚居。特殊的自然地理环境，为我国古代文明的发育提供了较好的条件。早在110万年前，“蓝田人”就在黄河流域生活。还有“大荔人”、“丁村人”、“河套人”等也在流域内生息繁衍。仰韶文化、马家窑文化、大汶口文化、龙山文化等大量古文化遗址遍布大河上下。这些古文化遗迹不仅数量多、类型全，而且是由远至近延续发展的，系统地展现了中国远古文明的发展过程。
早在6000多年前，流域内已开始出现农事活动。大约在4000多年前，流域内形成了一些血缘氏族部落，其中以炎帝、黄帝两大部族最强大。后来，黄帝取得盟主地位，并融合其他部族，形成“华夏族”。后人把黄帝奉为中华民族的祖先，在黄帝出生地河南省新郑市有黄帝宫，在陕西省黄陵县有黄帝陵，世界各地的炎黄子孙，都把黄河流域认作中华民族的摇篮，称黄河为“母亲河”，为“四渎之宗”，视黄土地为自己的“根”。
从公元前21世纪夏朝开始，迄今4000多年的历史时期中，历代王朝在黄河流域建都的时间延绵3000多年。中国历史上的“七大古都” ，在黄河流域和近邻地区的有安阳、西安、洛阳、开封四座。殷都(当时属黄河流域)遗存的大量甲骨文 ，开创了中国文字记载的先河。西安(含咸阳)，自西周、秦、汉至隋、唐，先后有13个朝代建都，历史长达千年，是有名的“八水帝王都”。东周迁都洛阳以后，东汉、魏、隋、唐、后梁、后周等朝代都曾在洛阳建都，历时也有900多年，被誉为“九朝古都”。位于黄河南岸的开封，古称汴梁，春秋时代魏惠王迁都大梁，北宋又在此建都，先后历时约200多年。在相当长的历史时期 ，中国的政治、经济、文化中心一直在黄河流域。黄河中下游地区是全国科学技术和文学艺术发展最早的地区。公元前2000年左右，流域内已出现青铜器，到商代青铜冶炼技术已达到相当高的水平，同时开始出现铁器冶炼，标志着生产力发展到一个新的阶段。在洛阳出土的经过系列处理的铁锛、铁斧，表明中国开发铸铁柔化技术的时间要比欧洲各国早2000多年。中国古代的“四大发明”――造纸、活字印刷、指南针、火药，都产生在黄河流域。从诗经到唐诗、宋词等大量文学经典 ，以及大量的文化典籍 ，也都产生在这里。北宋以后，全国的经济重心逐渐向南方转移 ，但是在中国政治、经济、文化发展的进程中，黄河流域及黄河下游平原地区仍处于重要地位。黄河流域悠久的历史，为中华民族留下了十分珍贵的遗产，留下了无数名胜古迹，是我们民族的骄傲。
一、世界第五长河
黄河，世界第五长河，一条5464公里长的大河，在中国北方 蜿蜒流动。从高空俯瞰，它恰似一个巨大的几字，又隐隐就是我 们民族那独一无二的图腾。
二、黄河的表征
它不仅仅是一条大河。黄河，黄土地，皇帝，黄皮肤，这一切黄色表征，把这条流经中华心脏地区的浊流升华为圣河。《汉书．沟洫 志》就把黄河尊为百川之首：中国川源以百数，莫著于四渎，而河 为宗。
三、黄土风成说
在久远的地质年代，在亚洲内陆的沙漠戈壁，遍地砂石在骤冷骤 热的严酷环境中被支解粉碎，直至形成粉末。内陆盛行的西北气流， 经年累月地把它们吹向东方，粗砂落于蒙古高原，最细腻的粉末随风 飘落到今天甘肃、陕西、山西、青海、宁夏、河南6省。千百万年的 搬运堆积，终于形成了一个北起长城，南至秦岭，西抵日月山，东达 太行山的黄土高原。
四、深厚广阔的黄土层
这是一片无与伦比的黄土，它的面积广达41万平方公里，黄土 覆盖厚度一般在100米以上。而陇东、陕西、晋西等地，黄土深达 100到200米，兰州地区更厚达300米以上。
五、六千年前的伊甸园
植物学家们研究发现，虽然黄土高原的降水不如南方丰沛，但养 分的淋溶损失也较少，非常适合杨树、桦树、栎树、油松、云杉和酸 枣、黄荆条等生长。那时繁茂的植被，涵养着一个温暖多雨的伊甸园。 今天山西、陕西、甘肃、宁夏等省份，分布着大片原始森林。地处中 原的河南省简称为豫，显示在仓颉造字的时代，它仍是大象出没 之地。
六、历史兴盛的基础
地质学家们发现，黄土具备优良的解理性，适合开掘窑洞居住； 农学家们发现，黄土中各种矿物营养物质丰富，具有较高的天然肥力。 先民们渐渐在这片黄土地上开凿窑洞居住，种植五谷为生。5000 多年前，皇帝、炎帝的部落兴盛起来，华夏先祖的足迹踏遍了黄土地。 随后的日子里，中国第一个王朝夏兴盛于此，立国800年的周朝源 起于此，而横扫六合，一统天下的秦帝国也勃兴于此。
七、远古时代文明的启蒙
在160多万年前的山西芮城西候度人类活动遗址中，人们找到 了被火烧过的动物化石和鹿角化石，在100万年前的山西蓝田人类遗址中，人们找到了多处碳末堆积。
从那以后，蓝田人、大荔人、丁村人、河套人，都在黄河的臂湾里繁衍生息。直到6000年前，黄土地上出现了以半坡文明为代表 的母系氏族文化。
我们的祖先，就在这样一片绿野间狩猎采集，度过了华夏文明 的金色童年。
八、历史记述改造自然的功绩
这里确实最早沐浴了文明之光，这里也难免最早被受了文明之火。 上古传说，神农氏曾教民稼穑。耐人寻味的是，神农就是炎帝，也就 是火神，他所传授的实际上是焚林垦殖。
《孟子》中记载了三皇五帝烧山林的功绩： 当尧之时．．．草木畅茂，禽兽繁殖，五谷不登，禽兽逼人．．．尧独忧之，举舜而敷治焉。舜使益掌火。益烈山泽而焚之，禽兽逃匿。
在诗经中，我们听到了先民们砍伐时的吟唱： 侃侃伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟漪。伐木叮叮， 鸟鸣嘤嘤。
九、黄土高原植被第一次受大损
始皇帝统一六国，大量人口随之进入关中，垦殖面积大增。与此同 时，他大兴土木，建造宫殿陵寝，大肆砍伐关中山地森林，始皇三十三 年（公元前214年），蒙恬击溃匈奴，取得河套地区大片土地，随后 实行屯垦戍边，多次向鄂尔多斯高原地区移民，每次人数多达数十万， 原本一望无际的草原变成了农耕区。
十、黄土高原森林第二次受大损
西汉时期，天下大治，中国人口激增至6000万。向西北开拓移 民成为解决人口膨胀压力的主要手段，仅汉武帝时期，就向西北边塞迁 徙了70余万人口。西汉将匈奴赶到遥远的漠北，将大片林牧区变成了 农耕区。西汉在河套开发的引黄灌溉工程，是以宁夏内蒙的贺兰山森林 和陕北森林的大破坏为代价的。
十一、黄土高原森林第三次受大损
唐朝立国之初，励精图治，经济迅速恢复。由于其经济贸易外交 的中心皆偏于西北，因而西北地区的屯田垦殖搞得有声有色。黄土高 原的林牧区开辟了大片农田，垦田数十万亩。每丁耕田有二三百亩， 广种薄收，造成植被大面积破坏。
唐代定都黄土地的中心城市－长安。盛唐气象，国力达到顶峰， 都城的规模当然前无古人，耗用木材无数。仅就长安附近而言，唐代除了在宝鸡、眉县、周至、户县等邻近山中采伐外，还远到岐山、陇山和当时岚州（今岚县）、盛州（今内蒙额尔多斯高原一带）采办。
十二、黄土高原森林第四次受大损
宋代建都开封，因为洛阳附近黄河南北的山岭早被砍伐一空了， 不得不远去吕梁山采伐，当时渭河上游林区也横遭暴劫。史载北宋刚 刚立国，就在秦陇之间大肆采伐。陕西秦岭、子午岭、罗山，宁夏贺 兰山、大盘山，甘肃沼河、陇南山地，森林先后遭到破坏。宋朝官商 每年仅从陕甘间的陇山就采得大木万株以上，竟使当时开封城内良木堆积如山，私商采卖木材更是不计其数。
十三、黄土高原森林第五次受大损
明朝重得西北，重视屯田，以便以屯养军，以军隶民。当时屯 田普天下，而西北为最。明初驻屯雁门、偏关长城附近时，那 里因山势峭壁拔，林木茂盛，人鲜径行，骑不能入。到了明中叶， 北京的高官显贵，边关将士，当地居民，群起砍伐，百家成群，千 夫为邻，逐之不可，禁之不从。单是每年贩运到北京的林木，就不 下百万根。
十四、黄土高原森林第六次受大损
满清入关，短短几十年休养生息，人口由8000万增至两亿。 华北、江南人满为患，于是大量流民自发涌向西北。黄土高原又一次成为破坏的重灾区，祈连山、六盘山明代以前尚有巨木参天，此时完 全成了光山秃岭。
十五、六千年后的今天森林由69％降至6％
六千年后的今天森林由69％降至6％成了名副其实的一片黄土。 黄土本身土质疏松，没有任何抗冲性，完全依靠地面植被及其根系的保 护。植物的水土保持作用，森林为最，草原次之，农作物则几乎为零。 几千年来，我们一直在扫平具备保护能力的天然植被，代之以没有保护 能力的农作物。
十六、呜呼！黄河！
呜呼！千百年来，我们就这样在刀斧和战火中毁灭了黄河中下游的 天然植被。可叹伐尽林木营造的无数恢宏殿宇，而今安在哉？
黄土地是深厚的，也是脆弱的。因为它土质疏松，颗粒细腻，植被 一经破坏，水土流失就极其严重。很快我们就听到了哀婉的叹息：俟河之清，人寿几何？
十七、黄土高原植被破坏沟壑纵深
目前高原上长度在1公里以上的沟壑有30多万条，1公里以下的 支沟、毛沟更是不计其数。一道道沟壑最终的归宿都是黄河，它们不停 地切割着黄土高原，成为黄河泥沙的主要来源。
十八、黄土高原植被破坏，生态环境今非昔比
走在我们今天称之为黄土高原的莽原之上，满眼是嶙峋干裂、支离 破碎的黄土，没有树，甚至没有草，多少人曾深深感叹：人类的先民们， 怎能在这样恶劣的自然环境中，生发出如此灿烂的文明？
它们没有意识到的是，直到6000年前，绿色还是这里的主色调， 那时这里的森林覆盖率高达69％。
十九、一场暴雨地形巨变
随着植被覆盖率的下降，高原上河流沟壑强烈下切，在向上延伸的同 时，两侧也在拓宽，并且发展出支沟，支沟又发展成毛沟。这样的变化， 往往只需要数年、数月、数天甚至一场暴雨过后就能完成，因此黄土高原 也被称作世界上地形改变最为迅速的地区。
二十、年倾泻16亿吨泥沙90％来自黄土高原
每年倾泻16亿吨泥沙，90％来自黄土高原这些沟壑。每年流失的 16亿吨泥土，绝不仅仅是把一条河染成触目惊心的黄色。它随水而下， 淤塞了湖泊，冲决了丘陵，抬高了河床，涤荡了平原。
二十一、三年两决口，百年大改道
黄河一天天暴虐起来，三年两决口，百年一次大改道，母亲河 终于成了中华之忧患。与黄河水患的搏斗，成了中原大地上生死存 亡的头等大事。
二十二、守着黄河缺水，郑州可为中游一例
郑州本来因水而兴，它依傍黄河，还有贾鲁河、熊耳河、金水河从 城中流过。但随着工农业的巨大发展，污染日趋加重，引水渠道纵横交错，三条曾经流淌不尽的河流先后枯竭。至70年代，郑州已完全依赖 黄河供水。
二十三、山东缺水，越近黄河越缺水
山东的水资源情况更加紧张，人口和耕地分别占到全国的7．2％ 和7．3％，而水资源总量仅占全国的1．2％。人均水资源占有量仅有300立方米，是全国人均水平的13．3％。每公顷耕地占有水量4560立方米，是全国的17．3％。是越接近黄河水资源越短缺， 到黄河一带径流深降到只有60毫米，到鲁西北的临清、冠县一带竟只 有25毫米。
黄河的自然地理
黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓，海拔高程4500m的约古宗列盆地。流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东等九省区，于山东垦利县注入渤海。干流河道全长5464km，落差2280km。黄河流域位于东经96°~119°，北纬32°~42°之间，东西长约1900km，南北宽约1100km，流域面积79.5万km（包括内流区4.2万km2），加上下游受洪水影响的范围共约91.5万km2。
地形地貌 黄河流域西起巴颜喀拉山，东临渤海，北抵阴山，南达秦岭。横跨青藏高原、内蒙古高原、黄土高原和华北平原等四个地貌单元。流域地势西高东低，大致分为三个阶梯。第一级阶梯是流域西部的青藏高原，位于著名的世界屋脊―青藏高原的东北部，海拔高程3000~5000m，有一系列的西北―东南向山脉，山顶常年积雪，冰川地貌发育。青海高原南沿的巴颜喀拉山绵延起伏，是黄河与长江的分水岭。祁连山脉横亘高原北缘，构成青海高原与内蒙古高原的分界。黄河河源区及其支流黑河、白河流域，地势平坦，多为草原、湖泊及沼泽。
第二级阶梯大致以太行山为东界，海拔高程1000~2000m。本区内白于山以北属内蒙古高原的一部分，包括黄河河套平原和鄂尔多斯高原，白于山以南为黄土高原、秦岭山地及太行山地。
河套平原西起宁夏下河沿，东至内蒙古托克托，长达900km，宽30~50km，海拔高程1200~900m。地势平坦，土地肥沃，灌溉发达，是宁夏和内蒙古自治区的主要农业生产基地。河套平原北部的阴山山脉和西部的贺兰、狼山犹如一道屏障，阻挡着阿拉善高原的腾格里、乌兰布和巴丹吉林等沙漠向黄河流域腹地的侵袭。
鄂尔多斯高原位于黄河河套以南，北、东、西三面为黄河环绕，南界长城，面积约为13万km2，海拔高程1000~1400m，是一块近似方形的台状干燥剥蚀高原。高原内风沙地貌发育，北缘为库布齐沙漠，南部为毛乌素沙漠，河流稀少，盐碱湖众多。高原边缘地带是黄河粗泥沙的主要来源区之一。
黄土高原西起日月山，东至太行山，南靠秦岭，北抵鄂尔多斯高原，海拔高程1000~2000m，是世界上最大的黄土分布地区。地貌类形有黄土塬、梁、峁、沟等。地表起伏变化剧烈，相对高差大，黄土层深厚，组织疏松，地形破碎，植被稀少，水土流失严重，是黄河中游洪水和泥沙的主要来源地区。黄土高原中的汾渭盆地，系地堑式构造盆地，经黄土堆积与河流冲积而成。汾渭盆地地面平坦，土地肥沃，灌溉历史悠久，是晋陕两省的富庶地区。
横亘黄土高原南部的秦岭山脉，是我国亚热带和暖温带的南北分界线，也是黄河与长江的分水岭。对于夏季来自南方的暖湿气流，冬季来自偏北方向的寒冷气流，均有巨大的障碍作用。耸立在黄土高原与华北平原之间太行山，是黄河流域与海河流域的分水岭，也是华北地区一条重要的自然地理分界线。本区流域周界的伏牛山、外方山及太行山等高大山脉，是来自东南海洋暖湿气流深入黄河中上游地区的屏障，对黄河流域及我国西部的气候都有影响。由于这一地区的地表对水汽抬升有利，暴雨强度大，产流汇流条件好，是黄河中游洪水主要来源之一。
第三级阶梯自太行山以东至滨海，由黄河下游冲积平原和鲁中丘陵组成。黄河下游冲积平原是华北平原的重要组成部分，面积达25万km2，海拔高程多在100m以下。本区以黄河河道为分水岭，黄河以北属海河流域，以南属淮河流域。区内地面坡度平缓，排水不畅，洪、涝、旱、碱灾害严重。鲁中丘陵由泰山、鲁山和沂蒙山组成。一般海拔高程在200~500m之间，少数山地在1000m以上。
气候 黄河流域幅员辽阔，地形复杂，东临海洋，西居内陆高原，东西高差显著，流域内气候变化极为明显。从季风角度看，黄河上游兰州以上地区属西藏高原季风区，其余地区为温带和副热带季风区。从气候对农业生产影响角度看，流域东南部基本属湿润气候，中部属半干旱气候，西北部属干旱气候。本流域冬季受蒙古高压控制，盛行偏北风，气候干燥严寒,降水稀少。夏季西太平洋副热带高压增强，暧湿的海洋气团进入流域境内，蒙古高压渐往北移，冷暧气团相遇，多集中降水。
黄河流域的降水主要以降雨形式出现，降雪所占的比重不大。全流域多年平均年降水总量为3701亿m3，只占全国年平均降水总量的6%，折合降水深为465mm（包括内流区）。年降水量地区分布总趋势是由东南向西北递减。降水最多的地区为秦岭北坡，多年平均降水量为800mm左右，局部地区可达900mm以上。降水量最少的地区为宁蒙河套地区，年降水量只有200~300mm，特别是内蒙古杭锦后旗至临河一带，年降水量不足150mm。流域的大部分地区，年平均降水量为400~600mm。降水年内分配得不均匀，以夏季（6~8月）降水最多，占全年的54.1%，最大月份为7月，占全年的22.1%；冬季（12~2月）降水量最少，占全年3.1%，最小月份为12月，占全年的0.6%。年降水量的变差系数（Cμ值）,全流域在0.15~0.40之间。
黄河流域气温，东南部高于西北部，高山低于平原。多年平均温，上游为1~8℃，中游为8~14℃，下游为12~14℃，月平均气温，以7月为最高，大部分地区在20~29℃之间，洛阳市极端最高气温达44.3℃。1月份为最低，绝大部分地区都在0℃以下，青海玛多极端最低气温达D48.1℃。气温日较差大部分地区为10~15℃。
水资源 黄河多年平均天然径流为580亿m3， 仅占全国河川径流总量的2.1%，居全国七大江河的第四位。流域平均年径流深77mm，只相当于全国平均径流深276mm的28%，在全国七大江河在仅略高于辽河。流域人均水量593m3,约为全国人均水量23%。耕地亩均水量324m3，相当于全国亩均水量18%。
黄河天然径流量的地区分布很不均匀。兰州以上地区域面积占全国的29.6%，年径流量达323亿m3，占全河的55.6%，是黄河来水最为丰富的地区。兰州至河口镇区间流域面积虽然增加16.3万km2，占全河的12.5%，但由于这一地区气候干燥，河道蒸发渗漏损失较大，河川径流量不但没有增大，反而减少了10亿m3。河口镇至龙门区间流域面积占全河的14.8%，来水72.5亿m3，占全河的12.5%。龙门至三门峡区间流域面积占全河的25.4%，来水113.3亿m3，占全河的19.5%。三门峡至花园口区间面积仅占全河面积的5.5%，但来水60.8% 亿m3，占全国河水量的10.5%，是又一产流较多的地区。花园路至河口区间面积占全河面积的3%，来水量为21亿m3，占全河水量的3.6%。黄河干流各站汛期（7~10月）天然径流量约占全年的60%，非汛期约占40%。汛期洪水暴涨暴落，冬季流量很小，上游兰州站，1946年汛期实测最大洪峰流量达5900m3/s，非汛期最小流量仅335m3/s，相差近17倍。中游陕县站1933年实测最大洪峰流量22000m3/s，最小流量240m3/s，相差近91倍。
随着国民经济发展及黄河流域大量蓄水、引水、提水工程的修建，80年代黄河河川径流年耗用量已达280~290亿m3，其中城市工业及农村人畜耗水约为11亿m3，其余都为农业灌溉耗水。黄河径流的作用率约为50%，与国内外大江大河比较，黄河水资源利用率已达到较高水平。同时由于黄河上游龙羊峡水库的调节作用，黄河径流的年内、年际分配也有较大变化。
黄河是我国第二大河，它发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东9省(区)，在山东省垦利县注入渤海，全长 5464公里，流域面积79.50万平方公里。
黄河是一条非常特殊而又复杂难治的河流，其症结是水少沙多，水沙异源。黄河年均天然径流量为580亿立方米，多年平均输沙量高达16亿吨，在进入下游的泥沙中，约有1/4淤积在下游河道内，使下游河道每年抬高约5至10厘米，成为著名的“地上悬河”。从先秦时期到民国年间的2540年中，黄河共决溢1590次，较大规模的改道26次，水灾范围北抵津沽，南达江淮，波及25万平方公里。
新中国成立50多年来，在党中央、国务院的领导下，人民治黄取得了巨大成就，在保障人民生命财产安全、促进经济发展和社会进步、改善生态环境的同时，取得直接经济效益约13200亿元。目前，黄河下游初步形成了“上拦下排、两岸分滞”的防洪工程体系，加强了防洪非工程措施，提高了抗御洪水灾害的能力，扭转了历史上“三年两决口，百年一改道”的险恶局面，保障了黄淮海大平原的社会稳定和经济发展。同时，水资源开发利用也为经济建设、社会发展做出了重大贡献。